US F1 ביקשה דחייה של שנה

בוב ורשה, מנחה הטלויזיה של רשת SPEEDTV האמריקנית, דיווח כי US F1 ביקשה מ-FIA דחייה של שנה ליישום בפועל של מקומה באליפות פורמולה 1 של עונת 2010. לפי הדיווח של ורשה, הידוע כבעל קשרים טובים בקבוצה האמריקנית, קן אנדרסון וצ'אד הרלי הבטיחו להפקיד בידי FIA סכום משמעותי, בן שבע ספרות, כבטוחה לכוונתם להביא את הקבוצה להתחרות בעונת 2011.

האפשרות למיזוג בין US F1 לבין אחת משתי הקבוצות החדשות הנאבקות על חייהן, קאמפוס וסטאפן, ירדה, ככל הנראה, מן הפרק. המיזוג עם קאמפוס לא יצא אל הפועל לאחר שמייסדה, אדריאן קאמפוס, מסר השליטה לידי חוזה רמון קאראבנטה, ואילו השיחות עם הקבוצה הסרבית הגיעו לידי מבוי סתום, בשל הסתייגותם של וינדזור ואנדרסון מהמהלך.

ואולם, ורשה ציין בדיווחו כי גם קאמפוס לא תגיע למרוץ הפתיחה בבחריין, לא ברור על סמך אילו עובדות – ולמרות הצהרותיו של קולס, מנהל הקבוצה החדש, על כך שתעמוד בלוח הזמנים.

החלטה באשר למעמדן של שלושת הקבוצות צפויה להתקבל בימים הקרובים.

השיחות בין US F1 לסטפאנוביץ' העלו חרס

זוראן סטפאנוביץ', הבעלים והמנהל של קבוצת המרוצים הסרבית סטפאן ג'י.פי., חשף כי השיחות שניהל עם US F1, הגיעו למבוי סתום ביום חמישי האחרון, ולפיכך לא צפוי מיזוג ביניהן. סטפאנוביץ' ביקש להדגיש כי הספונסר הראשי של הקבוצה הכל-אמריקנית היה בעל גישה חיובית בשיחות, ואולם בעלי מניות אחרים התנגדו לאפשרות המיזוג.

ובינתיים, אלוף פורמולה 1 לשנת 1997, ז'אק וילנייב, צפוי להגיע למפעלי הקבוצה הזמניים בקולון כדי שיותאם עבורו מושב. וילנייב קרוב מאוד לחתום בקבוצה הסרבית ולהצטרף לקאזוקי נאקאג'ימה, שכבר הוכרז כנהג הקבוצה.

על פי דיווחים שונים, סטפאנוביץ' מבקש להחתים עוד את פאסטור מאלדונאדו מונצואלה, נהג GP2 בקבוצת ART, כנהג מבחן בקבוצה.

בניית המכונית השנייה של סטפאן צפויה להסתיים ביום שלישי, וביום שלמחרת הקבוצה מתעתדת לקיים מסיבת עיתונאים. מכיוון שלא הצליחה להשיג צמיגים ראויים למכוניתה עד כה, נאלצה הקבוצה לדחות את השקת המכונית ואת המבחן שתכננה לקיים בפורטימאו, פורטוגל, בשבוע שעבר. כעת, נראה כי הקבוצה מתכוונת לעשות שימוש בצמיגים של Avon, ספקית הצמיגים של (בין היתר) פורמולה 2, פורמולה פורד ופורמולה 3 הבריטית.

סופו של עריץ

לפני שירד מכס הנשיאות, מקס מוזלי היה מוודא שאת הדברים שיש לו להגיד ישמעו כולם. היום, כשהשלטון כבר לא בידיו, צריך מי שנחשב על ידי רבים לעריץ חסר עכבות להיפגש כמעט בסתר עם מספר מצומצם של עיתונאים, במסעדה עלומה בלונדון, כדי למסור את תגובתו וכדי שישאלו אותו על דעותיו.

חודש לפני שימלאו לו שבעים, מקס מוזלי מתכוון לעבור בחזרה ללונדון. נוכחותו במונקו אינה נחוצה עוד כעת, משעבודתו עבור FIA נסתיימה. מוזלי לא מתכוון לקחת חלק בארגון תחת משטרו של טוד, למעט ייעוץ טלפוני שהוא מודה כי כבר העניק לטוד, אך הוא בטוח שהביקוש לדעתו ילך וירד בחלוף הזמן, כשנסיונו יהפוך פחות רלוונטי. יותר מזה, מוזלי ויתר מרצון על זכותו למושב בסנאט של FIA ולא השתתף בישיבתו האחרונה.

נדמה כי הדבר העיקרי שמוזלי ביקש להעביר, הוא שמן המקום שממנו הוא רואה את הדברים, הוא לא אולץ לפרוש בקיץ שעבר כחלק מן ההסכם שגובש בין FOTA ו-FIA, כדי שזה הראשון יסיר את איומו להקים סדרה מתחרה. מוזלי טוען כי הסכים עם טוד עוד ב-2005 שהצרפתי יחליף אותו בתפקיד, לפני שזה קיבל על עצמו להיות מנהל כללי בפרארי, מה שחייב אותו להישאר בתפקידו עד סוף 2009. מוזלי מצהיר כי בידו להוכיח את טענתו זו באמצעות רשימות שמסר להוצאה לאור "Who's Who" באפריל 2009, ובה כתב שישמש בתפקידו עד חודש אוקטובר אותה שנה. הסכם כזה בין מוזלי וטוד, אם אכן היה, עשוי להעמיד באור חדש את ההגינות המיוחסת להליך בחירתו של טוד.

מוזלי לא יכל לשתוק גם על המאמר שפרסם "הלוחש לסוסים" בשם פרארי, בו הואשם בניהול מלחמת קודש מיותרת לאפשר לקבוצות חדשות להשתתף בסדרה, על חשבון מקומם של יצרנים חשובים ומבוססים. מוזלי אמר כי ההאשמות שעשעו אותו וכי לא היה אומר דבר אחד רע על פרארי, אילולא פתחו הם ראשונים במסע ציד נגדו. הוא המשיך ותיאר את פרארי כאישה בגיל העמידה המקנאה בתשומת הלב שזוכות לקבל בחורות צעירות ויפות ממנה.

מוזלי אמר עוד, כי הוא שמח שפורמולה 1 נהנית מדם חדש בדמותן של הקבוצות החדשות וכי הוא מצר על מצבן של US F1 וקאמפוס. הוא טוען כי ההחלטה לאשר את בקשתן להצטרף לסדרה נעשתה לאחר ביקורים חוזרים ונשנים של נציגי הארגון במטה הקבוצות, כמו גם בדיקות פיננסיות יסודיות שביצעה פירמת רואי החשבון "Deloitte". לדעתו של מוזלי, סופן של קאמפוס ו-US F1 יהיה להתאחד. איחוד כזה ישאיר, כמובן, מקום פנוי נוסף בגריד, אבל מוזלי מזכיר כי על מנת שסטפאן ג'י.פי. תוכל לקבלו, כל הקבוצות צריכות להסכים, והוא לא רואה מצב שבו פרארי תסכים לזה, כל עוד מייק קאפלן, מהנדס מקלארן שהורשע בפרשת הריגול ב-2007, ממשיך לשמש כבעל תפקיד בקבוצה.

מוזלי התייחס גם לפרשת רנו ואמר כי לולא העדות שנגבתה מפאט סימונדס, סביר להניח ש-FIA לא היה יכול להרשיע את המעורבים. הוא אמר גם שהוא בטוח שפרננדו אלונסו לא היה מעורב במזימה וביסס את עמדתו בעניין זה על הכרותו את החוקרים, המנוסים בפירוש עדים, שהשתכנעו בעצמם ביושרו של הספרדי, אלוף העולם פעמיים.

מוזלי הודה כי הוא מבלה את זמנו כעת במאבק לשינוי חוקי הפרטיות, ללא ספק בעקבות הנזק (הנוסף) שנגרם לתדמיתו לאחר שנחשפו צילומים שלו בעת בילוי עם פרוצות עימן קיים יחסי מין סאדו-מזוכיסטיים. הוא מקווה להעביר חוק לפיו כלי תקשורת יצטרכו לעמת אנשים פרטיים עם כל חומר שיחזיקו ברשותם כנגדם, ולקבל אישור שופט על מנת לפרסם אותו, בתנאי שזה האחרון יקבע כי הדבר תומך בטובת הציבור.

להיות או לחדול

צ'ארלי וויטיניג, מנהל המרוצים מטעם FIA וראש המחלקה הטכנית של הארגון, נשלח אתמול לביקור בארה"ב, במהלכו הוא אמור לבקר במפעלי קבוצת US F1 בשארלוט, כדי לעמוד מקרוב על מצבה, אם תוכל להצטרף לגריד בעונה הבאה, אם לאו.

נציגי FIA ו-US F1 סירבו לאשר את הידיעה.

לאחרונה נודע כי קן אנדרסון, מנהל הקבוצה, ביקש באופן רשמי מ-FIA לאפשר לקבוצה להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, על מנת שתוכל להשלים את הכנותיה בזמן זה ולהצטרף לסבב כאשר זה יגיע לאירופה.

אתמול פרסם Autosport ראיון אנונימי עם "דמות בכירה" בקבוצה, בו ניתן היה להתרשם כי מצבה של הקבוצה קשה מאוד. על פי אותו מקור, צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube המעניק חסות לקבוצה, הוא האיש בעל הסיכויים הגדולים ביותר להצילה. שמו של הרלי נקשר לאחרונה בדיווחים שונים על עסקאות אפשריות להבטחת עתיד הקבוצה, כאלה שעשויות לכלול שיתוף פעולה עם קאמפוס ו-Dallara (היצרנית האיטלקית הבונה את המכוניות עבור קאמפוס) או עם סטאפן ג'י.פי. על פי אותם דיווחים, הרלי פועל, לכאורה, על דעת עצמו, מבלי להיוועץ במנהלי הקבוצה, וינדזור ואנדרסון.

"אנו חשים שלהרלי אין כוונה לנטוש אותנו", צוטט הבכיר האנונימי, "אפילו שבתקשורת אומרים שהוא בחר ללכת עם קאמפוס".

"עם כל הדיבורים על מצבה של US F1, יש נטייה לשכוח שיש כאן יותר מ-60 איש שסבלו רבות בחודשיים האחרונים. כולנו עזבנו עבודות ורובנו חצו את המדינה עבור ההזדמנות הזו. למרות המהומה, הקבוצה התחברה וכולנו מחויבים לפרויקט הזה; מעטים מאוד בחרו לעזוב, למרות אי-הודאות בקשר לתשלום השכר ביום שישי הקרוב. מעולם לא ראיתי הקדשה עצמית כזו. אמריקה יכולה להרים קבוצת פורמולה 1, אפילו בקלות, לפי מה שראיתי".

לדבריו של אותו מקור אנונימי, הרלי ידע כי מצבה של הקבוצה בכי רע עוד ב-15 לינואר, כשביקר במפעלי הקבוצה. לטענתו, אנשים פותו להצטרף לקבוצה תחת ההבטחה שתקציבה מובטח לשלוש שנים.

"כבר בתחילת דצמבר היה ברור שמשהו לא-טוב מתרחש. ציפינו לדחיפה גדולה ביצור בערך באמצע דצמבר, אבל זה לא קרה. בהתחשב בזה שכולנו מנוסים למדי בכל תחומי התכנון והיצור של רכבים, וכולנו יודעים איך צריך להיראות לוח הזמנים, אז כשמשרד התכנון לא שיחרר שרטוטים בקצב המצופה הבנו שאנחנו בצרות".

המקור ממשיך ומתאר בדבריו את מצב הדברים בקבוצה, לפיו אנדרסון פעל כסמכות ריכוזית שעיכבה את התכנון והייצור של המכונית. לא זו בלבד, אלא שלדבריו מעט מאוד נעשה בקשר לתכנון והתיעוד של דרך הפעולה הכללית של הקבוצה.

"השכר שהגיע לנו ב-15 לינואר התעכב. הוא שולם ב-20 לחודש, אבל זה גרם למהומה ואנשים התחילו לשאול שאלות. אז הגיעו כל הצרות לשיא, והמסקנה הייתה ששיקרו לנו בקשר לתקציב ארוך הטווח ולחברה יש בעיה אמיתית של תזרים. אבל כמו שאמרתי, זה עניין משני. אם נתעלם מן העובדה ששיקרו לנו בקשר לתקציב, הרי שאם אין לך מכונית ואתה לא יכול להראות התקדמות, נותני חסות פוטנציאליים לא יתנו לך כסף".

אותו מקור בכיר נוטה לפטור את וינדזור מאשמה, שכן לא נותרו בידיו אפשרויות רבות מדי, כשלא ניתן היה להראות התקדמות, כדי למשוך ספונסרים.

"בגלל שנכשלנו בבניית המכונית, כספי החסות לא התממשו. זה לא היה בגלל שוינדזור לא ניסה. אני יודע שסיפרו לו מה המצב במספר הזדמנויות, באופן בלתי-רשמי. רק בסוף ינואר, תחילת פברואר, בעקבות ויכוח די רציני שהתפתח באחד הביקורים שלו, הוא הבין שיש בעיה".

"בפגישה שבה השתתפו וינדזור, אנדרסון והעובדים, וינדזור שאל את כולם: 'מי כאן חושב שלא נגיע לבחריין?' אני חושב שהוא התכוון לשאול שאלה רטורית, אבל 100% מהנוכחים הרימו את ידם. הוא היה המום".

במענה לפניית Autosport השיב אנדרסון כי אינו מוכן להתייחס באופן ספציפי לכל אחת מהטענות שעלו בראיון. הוא אמר כי התמונה המצטיירת ממנו מעוותת, חד-צדדית ומכילה סתירות רבות. אנדרסון הוסיף עוד כי בכוונתו להמשיך ולעבוד קשה כדי להבטיח שמקומה של US F1 באליפות יובטח.

"נתתי לפרויקט הזה – ואמשיך לתת לו – את כל האהבה והתשוקה שאי-פעם הייתה לי לספורט הזה. על חלק מהמכשולים כנראה שלא אצליח להתגבר, אבל אני לא מתכוון לוותר", חתם אנדרסון.

ובינתיים, אם לא די בצרות האלה, הודה היום סוכנו של הנהג הארגנטיני, חוזה מריה לופז, שחתם בקבוצה לפני מספר שבועות, כי צ'אד הרלי וחוזה רמון קאראבנטה, מי שקנה את השליטה בקבוצת קאמפוס, מנהלים ביניהם מגעים כדי להבטיח את עתידו של הנהג בסדרה, ככל הנראה באמצעות מעבר לקבוצה הספרדית שעתידה כעת, ככל הנראה, מובטח.

לא זו בלבד, אלא שתאגיד השירותים הפיננסיים Locstein, הודיע היום כי לאחר שבחן את הקשר עם הקבוצה האמריקנית, לה התכוון להעניק חסות, ולאור מצבה הנוכחי, לפיו לא תוכל להשתתף בעונת 2010 כולה, הוא מושך ידו מן החוזה איתה.

הגיע הזמן להודות

אחרי שבת זוגתם למסע המפוקפק אל הגריד ב-2010, קאמפוס, הכריזה אתמול על העסקה עם קאראבנטה שתסייע לה, ככל הנראה, להבטיח את מקומה במרוץ פתיחת העונה בבחריין, מודה קן אנדרסון, ממייסדי US F1, כי הקבוצה תתקשה לעמוד בהתחייבותה להגיע לשם גם היא.

בראיון ל-New York Times הודה אנדרסון כי הקבוצה מנהלת מגעים עם FIA על מנת שזה יאפשר לה להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, בבחריין, אוסטרליה, מלזיה וסין.

אנדרסון הצהיר כי התחושה שקיבל מהתנהלותו של FIA במגעים כאמור היא של תמיכה, יותר מרצון להדחה. עם זאת, הוא לא דחה את האפשרות שהקבוצה תאלץ לספוג עונשי קנס.

אנדרסון הודה עוד כי עתידה של הקבוצה תלוי בכספי חסות שעד כה לא הצליחה להשיג.

צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube, כנראה ממשיך לשמש בשלב זה כספונסר. ואולם, נראה כי העת לקבלת החלטה מצידו קרב, כשהשקעתו בסך עשרות מיליוני דולרים עומדת לרדת לטימיון. הקבוצה אינה בעלת נכסים משמעותיים, ואפילו הכספים שאמור להביא עימו חוזה מריה לופז, הנהג הארגנטיני, תלויים ביכולתה של הקבוצה לעמוד בתנאי ההשתתפות. הנכס העיקרי שבידי הקבוצה הוא, אם כן, אישור ההשתתפות בסדרה, והרי ישנה קבוצה אחרת שמעוניינת מאוד לשים ידה על אישור כזה, היא סטפאן ג'י.פי. לכן, לא מן הנמנע שהרלי ינסה להגיע לכדי הסכם עם סטפאנוביץ', כזה שיגשים את חלומו של האחרון.