FIA פתח בהליכים לבחירת קבוצה חדשה נוספת לאליפות פורמולה 1, במסגרתם עשויה להיבחר עוד קבוצה אחת, אולי אפילו שתיים, כקבוצות רזרביות.

בהצהרה לעיתונות שפרסם הארגון נכתב כי על הקבוצות המעוניינות להשתתף בהליך להירשם עד ליום 15 באפריל. ההרשמה כרוכה בתשלום עמלה בסך 1,000 אירו.

הפרטים המדויקים של התנאים שבהם תדרשנה הקבוצות המעוניינות לעמוד אינם ידועים בשלב זה. ואולם, FIA פרסם רשימה של דרישות ראשוניות, בהן נקבע כי על הקבוצות להיות בעלות יכולת טכנית מספיקה ומשאבים כלכליים ואנושיים מספיקים, על מנת להבטיח השתתפות סדירה, לאורך זמן. כן יילקחו בחשבון ניסיון עבר וכל ערך מוסף שהשתתפותה של הקבוצה הנבחרת עשויה לתרום לסדרה.

עוד צויין בהודעה, כי אורכו של התהליך יהיה תלוי במהירות התגובה של המשתתפות בו. בכל מקרה, כך צופה הארגון, הבקשות המלאות תוגשנה עד לסוף חודש יוני והחלטה תתקבל במהלך חודש יולי.

בד בבד, נודע היום גם כי זוראן סטפאנוביץ' מסרב להניח לחלומו להשתתף בסדרה לגווע. למרות ש-FIA בחר שלא להעניק לקבוצתו מקום באליפות 2010 על חשבון US F1 הנעדרת, סטפאנוביץ' ממשיך לפעול באמצעות חברת AMCO מאחורי הקלעים, וככל הנראה הגיע להסכמה עם בעליה של אותה US F1 על רכישת הקבוצה מידם. באופן זה מקווה סטפאנוביץ' לזכות בבעלות גם על מקומה של הקבוצה האמריקנית בסדרה, שלא מומש.

ואולם, נראה כי מנקודת מבטו של FIA מעשיו של סטפאנוביץ' כאמור נעשים לשווא: בחילופי דברים בין הצדדים הבהיר FIA לסטפאנוביץ' כי מקומה של US F1 בסדרה חולט. יתרה מכך, FIA נחוש בדעתו לנקוט צעדים משמעתיים כנגד הקבוצה – ואם אכן תעבור הבעלות לידיו של סטפאנוביץ', הרי שבסופו של דבר ייתכן כי הליכים משמעתיים אלה יתגלגלו לפתחו.

נשיא FIA, ז'אן טוד, לא מתכוון להתערב בפרשת הכנף האחורית של מקלארן. החלטתו של וויטינג לאשר את הכנף גרמה לשרשרת של הצהרות חריפות מפיהם של אישי מפתח בסדרה, בכלל זה בוב בל, מייק גאסקויין, כריסטיאן הורנר ואחרים. הטענה העיקרית של כל אלה היא שלמרות שהתכנון של הכנף עונה על הגדרת החוק היבש, הרי שיש בו משום עבירה על רוח החוק. החלטתו של וויטינג, לדעתם, תפתח מרוץ חימוש נוסף שיעלה לכולם כסף רב – ובסופו, היתרון של מקלארן יחדל מלהתקיים.

ואולם, היום בבחריין הביע טוד בטחון גמור בהחלטתו של הצוות של וויטינג ואמר: "אני חושב שהם עושים עבודה מצוינת. אני סומך לחלוטין על האנשים שהיו צריכים להכריע בעניין הזה".

טוד התבטא גם ביחס להצעה להחזיר את חוק 107% ואמר כי הוא בעדה.

"הסיבה לביטול החוק מלכתחילה הייתה המעבר לדרוג שבו המכוניות נושאות את משקל הדלק שעימו הן אמורות להתחיל את המרוץ", הסביר טוד. "כדי לשנות את זה בעונה הנוכחית אנחנו צריכים לקבל את הסכמתן של כל הקבוצות ואני לא חושב שניתן להשיג את זה כעת. נצטרך לחכות לעונה הבאה".

טוד הוסיף עוד כי יש לכבד את הקבוצות החדשות על מאמציהן להצטרף אל הסדרה בתקופה של משבר כלכלי קשה. "אין זה הזמן לבקר אותן", קבע, "צריך לעזור להן ולתמוך בהן. זה צריך להיות האינטרס של כולם".

טוד התייחס גם למצבה של US F1 ואמר כי התאכזב מאוד מן האופן שבו התפתחו הדברים בעניינה. "התאכזבתי כי הם באמת עבדו קשה. הם התאמצו מאוד, אבל זה לא היה מספיק בכדי להביא שתי מכוניות למרוץ הראשון".

ביחס לסירובו של FIA להעניק את מקומה של הקבוצה האמריקנית לקבוצת המרוצים הסרבית, סטפאן ג'י.פי., אמר טוד כי כל החלטה אחרת שהייתה מתקבלת בעניין זה הייתה בלתי-הוגנת כלפי קבוצות אחרות שמבקשות לקבל מקום בסדרה, משום שסטפאן מעולם לא השתתפה בהליך המקובל.

טוד הוסיף עוד ואמר כי במסגרת ההליך לבחירתה של הקבוצה השלוש עשרה, שייפתח מחדש בקרוב, ייתכן כי תבחר קבוצה נוספת, ארבע עשרה במספר, כקבוצה רזרבית.

טוד ציין גם כי FIA ממשיך לחפש דרכים להטיל סנקציות על פלאביו בריאטורה, מנהל רנו לשעבר שהורשע בפרשת ההתרסקות המכוונת של נלסון פיקה בסינגפור 2008.

בהתייחסו למינוי מפקח כללי לסדרה, אמר טוד כי לא ויתר על הרעיון, אך הוא אינו מתכוון למהר בהליך בחירת האדם המתאים לתפקיד. "אני חייב לציין שאני מאוד שאפתני בבחירת האנשים שאני רוצה שיעבדו לצידי", הסביר טוד, "וקשה מאוד למצוא מישהו בעל פרופיל מתאים, בהתחשב במשאבים המוגבלים של FIA".

"אנחנו צריכים למצוא מישהו שיהיה מוכן לתרום מזמנו ומיכולותו, כמעט ללא תמורה. זה הופך את הבחירה לקשה יותר, אבל אנחנו נמצאים בנקודה טובה. אני מעדיף לחכות כמה חודשים ולהביא את האדם הנכון, מאשר למהר רק כדי שהתפקיד יהיה קיים".

מועצת הספורט המוטורי העולמית התכנסה היום בבחריין כדי לדון במספר עניינים בוערים. בין שאר ההחלטות שהתקבלו, נקבע כי FIA יפתח מחדש את הליך בחירת הקבוצה ה-13 לקראת עונת 2011.

ההחלטה כאמור התקבלה לאור כשלונה של US F1 לעמוד בהתחיבותה להגיע מוכנה למרוץ פתיחת העונה בבחריין. הקבוצה הגישה בקשה רשמית להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, אך נענתה בשלילה. לאחר מכן ניהלה מגעים עם FIA על מנת להשיג הבטחה כי מקומה באליפות יישמר עבורה עד לעונה הבאה, בתמורה לפקדון כספי משמעותי. ואולם, נראה כי FIA בחר שלא להיענות להצעת הקבוצה וייתכן אף כי ינקוט כנגדה בצעדים משמעתיים.

"בקשר לאי-השתתפותה של US F1 באליפות 2010, המועצה העולמית העניקה מנדט לנשיא FIA לנקוט בפעולה הולמת, בהתאם לקוד המשמעתי החדש", נכתב בהודעה הרשמית שפורסמה.

רשימת הקבוצות המבקשות לקבל מקום בסדרת פורמולה 1 עשויה לכלול את לולה, אפסילון, פרו-דרייב, N.Technology ועוד.

המועצה דנה היום גם באפשרות להחיל מחדש את חוק 107%, לפיו נהג שלא יצליח לקבוע זמן בשיעור זה מזמן ההקפה המיטבי, לא יורשה להשתתף במרוץ. על פי הדיווחים מבחריין ישנה תמיכה גדולה בקרב אנשי FIA להצגת החוק מחדש, ואולם נראה כי לא ניתן יהיה לעשות זאת בעונה הנוכחית, משום שלשם כך נדרשת הסכמתן של כל הקבוצות, ללא יוצאת מן הכלל. באופן טבעי, הקבוצות החדשות בוודאי תבחרנה שלא להסכים להצעה. על מנת שהחוק יתקבל בעונה הבאה תדרש הסכמתן של 70% מן הקבוצות לפחות, רף סביר הרבה יותר.

עוד הוחלט היום בבחריין להעניק לקארון צ'אנדוק, נהג HRT, את רישיון העל שלו.

קן אנדרסון, מנהל קבוצת US F1, נתפס בעיני רבים כאיש האחראי, יותר מכל אחד אחר, לכישלונה של הקבוצה הכל-אמריקנית. לפליפה מקגופ, סוכנו של הנהג הארגנטיני שהוחתם בקבוצה היו הרבה דברים רעים להגיד עליו, אחרי שעמל קשות על שחרורו של לופז מן הקבוצה: "הנאשם העיקרי הוא קן אנדרסון. האנשים האלה הונו את כל הקבוצות ואת FIA, את FOM ואת כל העובדים שהם שכרו, את לופז ואת מילוס פבלוביץ', הנהג השני שהם החתימו בפרויקט".

לזכותו של אנדרסון יאמר שמקגופ הודה כי האמריקנים לא הפרו את החוזה שנחתם בינם ובין הנהג: "זה היה מצב מורכב מאוד משום שהם לא הפרו את החוזה, אבל אנחנו ידענו שהם לא יגיעו לבחריין. היינו צריכים למצוא פתרון כך שחוזה מריה לא יהיה כבול לקבוצה ויוכל למצוא אלטרנטיבה. זה מה שהשגנו בתום שעות ארוכות של משא ומתן".

אחרי תקופה ארוכה של שתיקה ביחס למצבה האמיתי של הקבוצה והסיבות שגרמו לו, החליט אנדרסון לפתוח הכל בראיון ל-Autosport – והוא עוד מקווה שהקבוצה תקבל אישור מ-FIA לממש את זכותה להשתתף באליפות פורמולה 1 ב-2011.

הקש ששבר את גב הגמל, כך אנדרסון, נוסף באמצעו של חודש ינואר האחרון, כשאחד הספונסרים החליט לנטוש את הקבוצה. אנדרסון חשף עוד כי הקבוצה ניהלה מגעים עם קאמפוס, סטפאן וטויוטה, בניסיון להחיות את סיכוייה להשתתף באליפות, אבל כולם העלו חרס.

"לא היה טעם שננסה להופיע בשלב כלשהו העונה, אחרי שהחמצנו את המבחנים ואין אפשרות לבחון במהלך העונה", הסביר אנדרסון, "אין טעם להחמיץ מרוצים ואז להופיע, רק כדי להופיע. זה יראה רע מבחינת כולם".

FIA צפוי לפרסם בימים הקרובים את החלטתו ביחס לקריטריונים להגשת מועמדות להשתתפות באליפות בעונת 2011. אנדרסון מצפה בכיליון עיניים לפרסום ההחלטה וטוען כי אם קבוצתו לא תזכה לאישור המיוחל לדחות את היישום בפועל של זכותה, ייתכן מאוד כי פעילותה תחוסל לעולמים. מנגד, מצהיר אנדרסון, אם האישור יתקבל, הוא צופה לאמריקנים עתיד ורוד.

"מה שהיינו רוצים לעשות הוא להתארגן מחדש, לסיים את המכונית של 2011, להתחיל לבחון אותה לקראת סוף הקיץ – תחילת הסתיו, ולהיות מוכנים לקראת העונה הבאה".

לאנדרסון היה גם מה להגיד על הנסיבות שבהן נאלצה לפעול קבוצתו, זמן קצר לאחר שנודע לה שמקומה באליפות אושר: "האירוניה היא שהגשנו את המועמדות בדצמבר 2008 והיינו אמורים לקבל תשובה כלשהי עד מרץ. עברנו לבניין הזה בשרלוט במרץ, והיינו מוכנים להתחיל לעבוד. אז, כזכור, התחיל הבלאגן עם FIA ו-FOTA ביחס למגבלת התקציב והתקנות שפורסמו. כולם רצו אז מקום בפורמולה 1, כל הקבוצות החדשות ניסו לקבל מקום תחת ההנחה שתקנות מגבלת התקציב יאושרו".

"לא קיבלנו אישור סופי מ-FIA עד ליום 12 ביוני. ואז גם הסכם הקונקורד לא נחתם עד ה-31 ביולי ולא היינו בטוחים אם אפשר להתחיל לעבוד. ידענו מראש שיהיה קשה להתגבר על אובדן זמן של ארבעה חודשים, אבל עמדנו בלוח הזמנים עד אמצע ינואר (2010, ד.פ), ואז התחילו לצוץ כל מיני עניינים עם ספונסרים שכבלו את ידינו".

ביחס להתנהלות FIA אמר אנדרסון: "הם גילו הבנה ועזרו לנו מאוד. אף אחד לא מרוצה מהמצב. אני לא קיבלתי את הרושם שמישהו שם מחפש נקמה או שיש רצון לסגור אותנו. השקענו הרבה זמן וכסף כדי לבנות מתקן פורמולה 1 כאן והרבה אנשים תלויים בו. אם הם יחליטו לסגור אותנו – זה הסוף עבורנו. אנחנו יכולים לעשות עבודה טובה בעונה הבאה. העונה הזו הייתה אמורה לשמש לטובת בקרת נזקים גם כך. ניסינו הכי טוב שיכולנו, אבל מרגע שאתה מאבד זמן, אי אפשר להשיג אותו בחזרה".

אנדרסון אישר עוד בראיון כי צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube שהשקיע הון בקבוצה, כמו גם פיטר וינדזור, לא עזבו את הקבוצה. "אף אחד לא עזב. כולם עדיין כאן. בדקנו אפשרויות אחרות ולכן כנראה נוצרו שמועות כאלה. הרי לא הודענו לתקשורת שאנחנו מנהלים מגעים עם קאמפוס. ניסינו לשמור את הכל מתחת לפני השטח".

"פיטר וינדזור חזר לאנגליה, אבל הוא חי שם. כל תקופת שהותו כאן, משך שלושה חודשים, הוא גר בבית-מלון".

אנדסון הסכים להודות גם בכך שהקבוצה הציעה להפקיד בידי FIA פקדון משמעותי, בעל 7 או 8 ספרות, בתמורה לשמירת המקום באליפות. אם התכנית תאושר, כאמור, אנדרסון מצהיר כי ישנם מספר גורמים שיהיו מעוניינים להשלים את המימון החסר.

לפי הדיווחים האחרונים, FIA יבחר שלא לאשר באופן אוטומטי את מקומה של US F1 באליפות 2011. בהקשר זה, לא ברור אם הצהרותיו של אנדרסון, לפיהן אם לא יוענק האישור תחדל הקבוצה מלהתקיים, נועדו להפעיל לחץ על FIA – ותו לא.

תקוותיה של קבוצת הפורמולה 1 האמריקנית להתחרות בעונת 2010 נגוזו היום, ככל הנראה, באופן סופי. דייב סקוג, מנהל הייצור של הקבוצה, מסר היום לקראת הצהריים לעובדים – אלה שעוד נותרו – כי עליהם לחדול מעבודתם לאלתר ולצאת לחופשה ללא תשלום.

לפני מספר ימים נודע כי צ'ארלי וויטינג, הנציג הטכני של FIA, נשלח לבקר במפעלי הקבוצה על מנת לעמוד על מצבה מקרוב. בד בבד נודע גם כי הקבוצה הגישה בקשה רשמית ל-FIA לדחות את היישום בפועל של זכותה להתחרות בסדרה בשנה אחת.

מנהל הקבוצה, קן אנדרסון, הודה בנכונות הפרטים: "הבקשה שלנו לדחות ההשתתפות בשנה הייתה אמורה להיות חשאית ולכן לא יכולתי להגיב על כך. מישהו הדליף את זה. אנו ממתינים לתשובת FIA ועובדים עם נציגיו. בינתיים, אין לעובדים מה לעשות ולכן הורנו להם להפסיק לעבוד על המכונית הנוכחית, עד שתתקבל החלטה".

החלטת FIA בעניינה של הקבוצה האמריקנית תקבע, ככל הנראה, גם את גורלה של סטפאן ג'י.פי, קבוצת המרוצים הסרבית המבקשת לקבל מקום כבר באליפות 2010.

לא ברור גם כיצד יבחר לנהוג צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube, שהשקיע בקבוצה האמריקנית. לאחרונה נפוצו דיווחים לפיהם הוא מנסה להשיג עסקה עם סטפאן או עם קאמפוס, אך בשני המקרים נראה כי המגעים הגיעו לידי מבוי סתום.

בוב ורשה, מנחה הטלויזיה של רשת SPEEDTV האמריקנית, דיווח כי US F1 ביקשה מ-FIA דחייה של שנה ליישום בפועל של מקומה באליפות פורמולה 1 של עונת 2010. לפי הדיווח של ורשה, הידוע כבעל קשרים טובים בקבוצה האמריקנית, קן אנדרסון וצ'אד הרלי הבטיחו להפקיד בידי FIA סכום משמעותי, בן שבע ספרות, כבטוחה לכוונתם להביא את הקבוצה להתחרות בעונת 2011.

האפשרות למיזוג בין US F1 לבין אחת משתי הקבוצות החדשות הנאבקות על חייהן, קאמפוס וסטאפן, ירדה, ככל הנראה, מן הפרק. המיזוג עם קאמפוס לא יצא אל הפועל לאחר שמייסדה, אדריאן קאמפוס, מסר השליטה לידי חוזה רמון קאראבנטה, ואילו השיחות עם הקבוצה הסרבית הגיעו לידי מבוי סתום, בשל הסתייגותם של וינדזור ואנדרסון מהמהלך.

ואולם, ורשה ציין בדיווחו כי גם קאמפוס לא תגיע למרוץ הפתיחה בבחריין, לא ברור על סמך אילו עובדות – ולמרות הצהרותיו של קולס, מנהל הקבוצה החדש, על כך שתעמוד בלוח הזמנים.

החלטה באשר למעמדן של שלושת הקבוצות צפויה להתקבל בימים הקרובים.

זוראן סטפאנוביץ', הבעלים והמנהל של קבוצת המרוצים הסרבית סטפאן ג'י.פי., חשף כי השיחות שניהל עם US F1, הגיעו למבוי סתום ביום חמישי האחרון, ולפיכך לא צפוי מיזוג ביניהן. סטפאנוביץ' ביקש להדגיש כי הספונסר הראשי של הקבוצה הכל-אמריקנית היה בעל גישה חיובית בשיחות, ואולם בעלי מניות אחרים התנגדו לאפשרות המיזוג.

ובינתיים, אלוף פורמולה 1 לשנת 1997, ז'אק וילנייב, צפוי להגיע למפעלי הקבוצה הזמניים בקולון כדי שיותאם עבורו מושב. וילנייב קרוב מאוד לחתום בקבוצה הסרבית ולהצטרף לקאזוקי נאקאג'ימה, שכבר הוכרז כנהג הקבוצה.

על פי דיווחים שונים, סטפאנוביץ' מבקש להחתים עוד את פאסטור מאלדונאדו מונצואלה, נהג GP2 בקבוצת ART, כנהג מבחן בקבוצה.

בניית המכונית השנייה של סטפאן צפויה להסתיים ביום שלישי, וביום שלמחרת הקבוצה מתעתדת לקיים מסיבת עיתונאים. מכיוון שלא הצליחה להשיג צמיגים ראויים למכוניתה עד כה, נאלצה הקבוצה לדחות את השקת המכונית ואת המבחן שתכננה לקיים בפורטימאו, פורטוגל, בשבוע שעבר. כעת, נראה כי הקבוצה מתכוונת לעשות שימוש בצמיגים של Avon, ספקית הצמיגים של (בין היתר) פורמולה 2, פורמולה פורד ופורמולה 3 הבריטית.

לפני שירד מכס הנשיאות, מקס מוזלי היה מוודא שאת הדברים שיש לו להגיד ישמעו כולם. היום, כשהשלטון כבר לא בידיו, צריך מי שנחשב על ידי רבים לעריץ חסר עכבות להיפגש כמעט בסתר עם מספר מצומצם של עיתונאים, במסעדה עלומה בלונדון, כדי למסור את תגובתו וכדי שישאלו אותו על דעותיו.

חודש לפני שימלאו לו שבעים, מקס מוזלי מתכוון לעבור בחזרה ללונדון. נוכחותו במונקו אינה נחוצה עוד כעת, משעבודתו עבור FIA נסתיימה. מוזלי לא מתכוון לקחת חלק בארגון תחת משטרו של טוד, למעט ייעוץ טלפוני שהוא מודה כי כבר העניק לטוד, אך הוא בטוח שהביקוש לדעתו ילך וירד בחלוף הזמן, כשנסיונו יהפוך פחות רלוונטי. יותר מזה, מוזלי ויתר מרצון על זכותו למושב בסנאט של FIA ולא השתתף בישיבתו האחרונה.

נדמה כי הדבר העיקרי שמוזלי ביקש להעביר, הוא שמן המקום שממנו הוא רואה את הדברים, הוא לא אולץ לפרוש בקיץ שעבר כחלק מן ההסכם שגובש בין FOTA ו-FIA, כדי שזה הראשון יסיר את איומו להקים סדרה מתחרה. מוזלי טוען כי הסכים עם טוד עוד ב-2005 שהצרפתי יחליף אותו בתפקיד, לפני שזה קיבל על עצמו להיות מנהל כללי בפרארי, מה שחייב אותו להישאר בתפקידו עד סוף 2009. מוזלי מצהיר כי בידו להוכיח את טענתו זו באמצעות רשימות שמסר להוצאה לאור "Who's Who" באפריל 2009, ובה כתב שישמש בתפקידו עד חודש אוקטובר אותה שנה. הסכם כזה בין מוזלי וטוד, אם אכן היה, עשוי להעמיד באור חדש את ההגינות המיוחסת להליך בחירתו של טוד.

מוזלי לא יכל לשתוק גם על המאמר שפרסם "הלוחש לסוסים" בשם פרארי, בו הואשם בניהול מלחמת קודש מיותרת לאפשר לקבוצות חדשות להשתתף בסדרה, על חשבון מקומם של יצרנים חשובים ומבוססים. מוזלי אמר כי ההאשמות שעשעו אותו וכי לא היה אומר דבר אחד רע על פרארי, אילולא פתחו הם ראשונים במסע ציד נגדו. הוא המשיך ותיאר את פרארי כאישה בגיל העמידה המקנאה בתשומת הלב שזוכות לקבל בחורות צעירות ויפות ממנה.

מוזלי אמר עוד, כי הוא שמח שפורמולה 1 נהנית מדם חדש בדמותן של הקבוצות החדשות וכי הוא מצר על מצבן של US F1 וקאמפוס. הוא טוען כי ההחלטה לאשר את בקשתן להצטרף לסדרה נעשתה לאחר ביקורים חוזרים ונשנים של נציגי הארגון במטה הקבוצות, כמו גם בדיקות פיננסיות יסודיות שביצעה פירמת רואי החשבון "Deloitte". לדעתו של מוזלי, סופן של קאמפוס ו-US F1 יהיה להתאחד. איחוד כזה ישאיר, כמובן, מקום פנוי נוסף בגריד, אבל מוזלי מזכיר כי על מנת שסטפאן ג'י.פי. תוכל לקבלו, כל הקבוצות צריכות להסכים, והוא לא רואה מצב שבו פרארי תסכים לזה, כל עוד מייק קאפלן, מהנדס מקלארן שהורשע בפרשת הריגול ב-2007, ממשיך לשמש כבעל תפקיד בקבוצה.

מוזלי התייחס גם לפרשת רנו ואמר כי לולא העדות שנגבתה מפאט סימונדס, סביר להניח ש-FIA לא היה יכול להרשיע את המעורבים. הוא אמר גם שהוא בטוח שפרננדו אלונסו לא היה מעורב במזימה וביסס את עמדתו בעניין זה על הכרותו את החוקרים, המנוסים בפירוש עדים, שהשתכנעו בעצמם ביושרו של הספרדי, אלוף העולם פעמיים.

מוזלי הודה כי הוא מבלה את זמנו כעת במאבק לשינוי חוקי הפרטיות, ללא ספק בעקבות הנזק (הנוסף) שנגרם לתדמיתו לאחר שנחשפו צילומים שלו בעת בילוי עם פרוצות עימן קיים יחסי מין סאדו-מזוכיסטיים. הוא מקווה להעביר חוק לפיו כלי תקשורת יצטרכו לעמת אנשים פרטיים עם כל חומר שיחזיקו ברשותם כנגדם, ולקבל אישור שופט על מנת לפרסם אותו, בתנאי שזה האחרון יקבע כי הדבר תומך בטובת הציבור.

צ'ארלי וויטיניג, מנהל המרוצים מטעם FIA וראש המחלקה הטכנית של הארגון, נשלח אתמול לביקור בארה"ב, במהלכו הוא אמור לבקר במפעלי קבוצת US F1 בשארלוט, כדי לעמוד מקרוב על מצבה, אם תוכל להצטרף לגריד בעונה הבאה, אם לאו.

נציגי FIA ו-US F1 סירבו לאשר את הידיעה.

לאחרונה נודע כי קן אנדרסון, מנהל הקבוצה, ביקש באופן רשמי מ-FIA לאפשר לקבוצה להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, על מנת שתוכל להשלים את הכנותיה בזמן זה ולהצטרף לסבב כאשר זה יגיע לאירופה.

אתמול פרסם Autosport ראיון אנונימי עם "דמות בכירה" בקבוצה, בו ניתן היה להתרשם כי מצבה של הקבוצה קשה מאוד. על פי אותו מקור, צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube המעניק חסות לקבוצה, הוא האיש בעל הסיכויים הגדולים ביותר להצילה. שמו של הרלי נקשר לאחרונה בדיווחים שונים על עסקאות אפשריות להבטחת עתיד הקבוצה, כאלה שעשויות לכלול שיתוף פעולה עם קאמפוס ו-Dallara (היצרנית האיטלקית הבונה את המכוניות עבור קאמפוס) או עם סטאפן ג'י.פי. על פי אותם דיווחים, הרלי פועל, לכאורה, על דעת עצמו, מבלי להיוועץ במנהלי הקבוצה, וינדזור ואנדרסון.

"אנו חשים שלהרלי אין כוונה לנטוש אותנו", צוטט הבכיר האנונימי, "אפילו שבתקשורת אומרים שהוא בחר ללכת עם קאמפוס".

"עם כל הדיבורים על מצבה של US F1, יש נטייה לשכוח שיש כאן יותר מ-60 איש שסבלו רבות בחודשיים האחרונים. כולנו עזבנו עבודות ורובנו חצו את המדינה עבור ההזדמנות הזו. למרות המהומה, הקבוצה התחברה וכולנו מחויבים לפרויקט הזה; מעטים מאוד בחרו לעזוב, למרות אי-הודאות בקשר לתשלום השכר ביום שישי הקרוב. מעולם לא ראיתי הקדשה עצמית כזו. אמריקה יכולה להרים קבוצת פורמולה 1, אפילו בקלות, לפי מה שראיתי".

לדבריו של אותו מקור אנונימי, הרלי ידע כי מצבה של הקבוצה בכי רע עוד ב-15 לינואר, כשביקר במפעלי הקבוצה. לטענתו, אנשים פותו להצטרף לקבוצה תחת ההבטחה שתקציבה מובטח לשלוש שנים.

"כבר בתחילת דצמבר היה ברור שמשהו לא-טוב מתרחש. ציפינו לדחיפה גדולה ביצור בערך באמצע דצמבר, אבל זה לא קרה. בהתחשב בזה שכולנו מנוסים למדי בכל תחומי התכנון והיצור של רכבים, וכולנו יודעים איך צריך להיראות לוח הזמנים, אז כשמשרד התכנון לא שיחרר שרטוטים בקצב המצופה הבנו שאנחנו בצרות".

המקור ממשיך ומתאר בדבריו את מצב הדברים בקבוצה, לפיו אנדרסון פעל כסמכות ריכוזית שעיכבה את התכנון והייצור של המכונית. לא זו בלבד, אלא שלדבריו מעט מאוד נעשה בקשר לתכנון והתיעוד של דרך הפעולה הכללית של הקבוצה.

"השכר שהגיע לנו ב-15 לינואר התעכב. הוא שולם ב-20 לחודש, אבל זה גרם למהומה ואנשים התחילו לשאול שאלות. אז הגיעו כל הצרות לשיא, והמסקנה הייתה ששיקרו לנו בקשר לתקציב ארוך הטווח ולחברה יש בעיה אמיתית של תזרים. אבל כמו שאמרתי, זה עניין משני. אם נתעלם מן העובדה ששיקרו לנו בקשר לתקציב, הרי שאם אין לך מכונית ואתה לא יכול להראות התקדמות, נותני חסות פוטנציאליים לא יתנו לך כסף".

אותו מקור בכיר נוטה לפטור את וינדזור מאשמה, שכן לא נותרו בידיו אפשרויות רבות מדי, כשלא ניתן היה להראות התקדמות, כדי למשוך ספונסרים.

"בגלל שנכשלנו בבניית המכונית, כספי החסות לא התממשו. זה לא היה בגלל שוינדזור לא ניסה. אני יודע שסיפרו לו מה המצב במספר הזדמנויות, באופן בלתי-רשמי. רק בסוף ינואר, תחילת פברואר, בעקבות ויכוח די רציני שהתפתח באחד הביקורים שלו, הוא הבין שיש בעיה".

"בפגישה שבה השתתפו וינדזור, אנדרסון והעובדים, וינדזור שאל את כולם: 'מי כאן חושב שלא נגיע לבחריין?' אני חושב שהוא התכוון לשאול שאלה רטורית, אבל 100% מהנוכחים הרימו את ידם. הוא היה המום".

במענה לפניית Autosport השיב אנדרסון כי אינו מוכן להתייחס באופן ספציפי לכל אחת מהטענות שעלו בראיון. הוא אמר כי התמונה המצטיירת ממנו מעוותת, חד-צדדית ומכילה סתירות רבות. אנדרסון הוסיף עוד כי בכוונתו להמשיך ולעבוד קשה כדי להבטיח שמקומה של US F1 באליפות יובטח.

"נתתי לפרויקט הזה – ואמשיך לתת לו – את כל האהבה והתשוקה שאי-פעם הייתה לי לספורט הזה. על חלק מהמכשולים כנראה שלא אצליח להתגבר, אבל אני לא מתכוון לוותר", חתם אנדרסון.

ובינתיים, אם לא די בצרות האלה, הודה היום סוכנו של הנהג הארגנטיני, חוזה מריה לופז, שחתם בקבוצה לפני מספר שבועות, כי צ'אד הרלי וחוזה רמון קאראבנטה, מי שקנה את השליטה בקבוצת קאמפוס, מנהלים ביניהם מגעים כדי להבטיח את עתידו של הנהג בסדרה, ככל הנראה באמצעות מעבר לקבוצה הספרדית שעתידה כעת, ככל הנראה, מובטח.

לא זו בלבד, אלא שתאגיד השירותים הפיננסיים Locstein, הודיע היום כי לאחר שבחן את הקשר עם הקבוצה האמריקנית, לה התכוון להעניק חסות, ולאור מצבה הנוכחי, לפיו לא תוכל להשתתף בעונת 2010 כולה, הוא מושך ידו מן החוזה איתה.

אחרי שבת זוגתם למסע המפוקפק אל הגריד ב-2010, קאמפוס, הכריזה אתמול על העסקה עם קאראבנטה שתסייע לה, ככל הנראה, להבטיח את מקומה במרוץ פתיחת העונה בבחריין, מודה קן אנדרסון, ממייסדי US F1, כי הקבוצה תתקשה לעמוד בהתחייבותה להגיע לשם גם היא.

בראיון ל-New York Times הודה אנדרסון כי הקבוצה מנהלת מגעים עם FIA על מנת שזה יאפשר לה להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, בבחריין, אוסטרליה, מלזיה וסין.

אנדרסון הצהיר כי התחושה שקיבל מהתנהלותו של FIA במגעים כאמור היא של תמיכה, יותר מרצון להדחה. עם זאת, הוא לא דחה את האפשרות שהקבוצה תאלץ לספוג עונשי קנס.

אנדרסון הודה עוד כי עתידה של הקבוצה תלוי בכספי חסות שעד כה לא הצליחה להשיג.

צ'אד הרלי, ממייסדי אתר האינטרנט YouTube, כנראה ממשיך לשמש בשלב זה כספונסר. ואולם, נראה כי העת לקבלת החלטה מצידו קרב, כשהשקעתו בסך עשרות מיליוני דולרים עומדת לרדת לטימיון. הקבוצה אינה בעלת נכסים משמעותיים, ואפילו הכספים שאמור להביא עימו חוזה מריה לופז, הנהג הארגנטיני, תלויים ביכולתה של הקבוצה לעמוד בתנאי ההשתתפות. הנכס העיקרי שבידי הקבוצה הוא, אם כן, אישור ההשתתפות בסדרה, והרי ישנה קבוצה אחרת שמעוניינת מאוד לשים ידה על אישור כזה, היא סטפאן ג'י.פי. לכן, לא מן הנמנע שהרלי ינסה להגיע לכדי הסכם עם סטפאנוביץ', כזה שיגשים את חלומו של האחרון.