ויטאלי פטרוב, נהג רנו בעונה החולפת, ימשיך לנהוג עבור הקבוצה גם בשתי העונות הבאות.

אריק בולייה, מנהל הקבוצה, אמר כי החוזה החדש יעניק לפטרוב את ההזדמנות להוכיח כי הוא מסוגל לנפק ביצועים ברמה גבוהה ועקבית, ולשפר את מחויבותו לקבוצה ולתפקידו.

"כל הקבוצה עובדת קשה מאוד בחודשים האחרונים כדי לשפר את היכולת; היציבות בחזית הנהגים היא הכרחית להשגת מטרותינו", הסביר בולייה. "רוברט קוביצה משמש מדד מצוין למהירות ולעקביות, ואנחנו בטוחים שויטאלי יתקרב לרמת הביצועים שלו במהלך העונה הבאה."

ג'רארד לופז, יושב ראש הקבוצה, הוסיף: "בעונה הקודמת הוא (פטרוב, ד.פ) הראה שיש לו את הפוטנציאל לספק את הסחורה. זה רק עניין של זמן עד שכל הדברים יסתדרו עבורו כמו שצריך במהלך סוף שבוע שלם, מרוץ אחר מרוץ; זו תהיה המטרה שלו בעונה הבאה."

לופז התייחס בדבריו גם לקשר הרוסי, ולאפשרויות שהוא פותח בפני הקבוצה: "בזכות ויטאלי והקבוצה, רוסיה נפתחת כעת כלפי הספורט הזה. במהלך החודשים האחרונים יצרנו קשרים הדוקים עם המדינה ועם כמה חברות חשובות שם. אנחנו מתכוונים להמשיך ולבנות את הקשר המיוחד הזה בעתיד, ולהפוך אותו מוצלח עוד יותר בשתי העונות הבאות."

פטרוב עצמו הודה לרנו על ההזדמנות, והכיר בצורך לשפר את ביצועיו.

"למדתי הרבה על הספורט, על המסלולים ועל המכונית במהלך העונה החולפת. זה יעזור לי להשתפר בעתיד. אני נרגש מאוד לעבוד עם הקבוצה הזו פעם נוספת, ואני בטוח שלא אאכזב אף אחד. בהרבה מובנים, העונה הקודמת הייתה עונה של למידה. העונה הבאה תהיה עונה שבה אצטרך לבצע, והיום אני מרגיש מוכן לקראת האתגר הזה."

קבוצת רנו הכריזה על שיתוף פעולה עם חברת Vyborg Shipyard JSC הרוסית (חברה לבנייה של ציוד ימי וקידוחים), שיימשך עד תום העונה הנוכחית.

החברה האמורה היא החברה הרוסית השנייה להצטרף לרנו, אחרי לאדה: "שתי החברות נמשכו לקבוצה בזכות הופעת הבכורה המבטיחה של ויטאלי פטרוב, כנהג פורמולה אחת הרוסי הראשון", כתבה רנו בהודעה רשמית.

ההודעה על העסקה מגיעה על רקע דיווחים בדבר הצטרפות אפשרית של קימי רייקונן, אלוף העולם לשעבר המתחרה היום בסדרת הראלי העולמית, לקבוצה. גורמים רשמיים ברנו כבר טרחו לציין כי המפתח לעסקה אפשרית עם הפיני הוא מסחרי בעיקרו.

עם זאת, לאחרונה הולכים וגוברים הדיווחים על מעבר אפשרי של רוברט קוביצה, בן קבוצתו של פטרוב, לפרארי, במקומו של פליפה מאסה. במקרה זה ייתכן כי יתפנה מקום עבור רייקונן, כאשר רנו תצליח לשמור על האינטרס שלה בשוק הרכב הרוסי באמצעותו של פטרוב. אם להאמין לאותם דיווחים, בסיטואציה האמורה יימצא עצמו פליפה מאסה בסאובר, עבורה נהג בעבר.

אלוף העולם לשעבר, קימי רייקונן, פנה לקבוצת רנו כדי לבדוק אפשרות שזו תשכור את שירותיו בעונה הבאה. הפיני, שנהג עבור סאובר, מקלארן ופרארי בשנים 2001-2009, עבר לנהוג בתחילת העונה הנוכחית באליפות הראלי העולמית (WRC) עבור סיטרואן.

רייקונן הקפיד תמיד להצהיר כי אינו מעוניין לנהוג בסדרה, אלא במכונית תחרותית. העובדה כי נהנה במיוחד מן האתגר שבנהיגת מכוניות ראלי גרמה לשמועות בדבר חזרה אפשרית שלו לסדרת פורמולה אחת לשכוח, בפרט לאחר החתמתו של מארק וובר לעונה נוספת ברד-בול, שהייתה מעורבת במעברו המתוקשר לראלי כאמור.

ואולם, ביצועיה של רנו לאחרונה הצליחו, ככל הנראה, להרשים גם את רייקונן, שגורמים מטעמו פנו באופן רשמי לקבוצה.

"האמת היא שבחלוף הקיץ קיבלנו יותר ויותר פניות", אמר אריק בולייה, מנהל קבוצת רנו, בראיון לאוטוספורט. "גם האיש שהזכרת (רייקונן) נקלט ברדאר שלנו; הוא פנה אלינו."

עם זאת, נראה כי ברנו לא ממהרים לקדם את השיחות עם רייקונן, ומוכנים להעניק לויטאלי פטרוב, נהג הקבוצה בהווה, הזדמנות נוספת – ובתנאי שלא ימשיך לבצע טעויות בלתי-מחויבות המציאות.

"הוא לא רחוק מזה", השיב בולייה כאשר נשאל לגבי יכולתו של הרוסי לשכנע את קברניטי הקבוצה ביכולתו. "זה עוד קצת מורכב עבורו לעשות סוף שבוע שלם בלי טעויות בכלל. על זה הוא צריך לעבוד ובזה הוא צריך להתרכז. זה התחום שבו הוא צריך לפתח את המחויבות והמסירות שלו."

בולייה התייחס גם לערך המסחרי שבהחתמתו מחדש של פטרוב, בהתייחס לשאיפותיה של רנו להתפתח בשוק הרכב הרוסי.

"אנחנו נצטרך לחשוב על זה. העדיפות שלנו היא להשאיר את ויטאלי, ולראות אם הוא יכול להשתפר. אין ספק שאם נשתכנע בזה הוא יישאר בקבוצה. זו האופציה הראשונה, אבל יש עוד כמה אופציות, ואחת מהן היא קימי."

בולייה הוסיף עוד כי החלטה רשמית בנושא צפויה להתקבל לפני תום העונה הנוכחית.

המחאה מצד הנהגים על המהלך שביצע לואיס המילטון כדי לנער מעליו את הרנו המאיימת של ויטאלי פטרוב, מתגברת. רוברט קוביצה ורובנס באריקלו כבר הספיקו להצהיר עם הגיעם לסין כי לדעתם המהלך מתאים אולי לסדרות נחותות, אך בשום אופן אסור שיתקבל בשיוויון נפש בפורמולה 1.

היום נודע כי בפגישתם הקבועה של הנהגים עם וויטינג, הועלתה הדרישה להעניש את מי שינהג כפי שנהג המילטון בנהיגה דרך ישורת המוסכים. יארנו טרולי אמר לעיתונאים בתום הפגישה כי מקרה המילטון ישמש לטובת הבהרת התקנות, וכי אין לראות בו יותר מכך.

"כתוב בתקנות שאסור לבצע יותר משינוי כיוון אחד", הסביר טרולי, "אבל הוא (המילטון, ד.פ) קיבל רק דגל אזהרה שחור-לבן. רוב הנהגים חושבים שאסור לעשות דבר כזה, ולא משנה אם מדובר בלואיס או במישהו אחר. אם בכל זאת יעשה כדבר הזה, צ'ארלי (וויטינג, ד.פ) לא צריך להזהיר, אלא להעניש, כדי שכולנו נדע שזה אסור. אנחנו לא רוצים כרטיס צהוב, אנחנו מעדיפים כרטיס אדום. אני חושב שצ'ארלי הבין את המסר והוא מרוצה. זו בסך הכל הבהרה של התקנות".

מרטין וויטמארש, מנהל קבוצת מקלארן, יצא להגנתו של המילטון ואמר כי לא נהג באופן מסוכן.

"השופטים בחנו את המקרה והחליטו לא להעניש את לואיס. הוא לא ניסה למנוע עקיפה, הוא חיפש לבטל את המשיכה. לואיס נוהג ומתחרה בתשוקה, אבל הוא תמיד שומר על הבטיחות".