המאבק מאחורי הקבוצות שהיו פעם לקוורטט הבלתי-מעורער מתחמם, ועושה רושם כי מרצדס עומדת לקחת בו חלק, יחד עם רנו ופורס-אינדיה.

המנהל הטכני של רנו, ג'יימס אליסון, שיגר השבוע הצהרות לוחמניות למדי לכיוונם של חצי הכסף, לפיהן קבוצתו שלו עומדת להדיח אותה ממקומה.

"כרגע הם מקדימים אותנו רק בביצועי הדרוג, ונדמה כי ביחס לקצב במרוצים אנו מחזיקים ביתרון. יהיו לנו עוד עדכונים בסין, בכלל זה רצפה חדשה וכנף קדמית אלטרנטיבית. יכול להיות שזה לא יהיה מספיק כדי לעבור את מרצדס בדרוג, אבל אם נוכל לעבור אותם בזינוק, אני בטוח שיש לנו היכולת להישאר לפניהם".

"אמרנו בגלוי כי אנו מתכוונים לפתח את המכונית שלנו באגרסיביות במהלך העונה הנוכחית. המשמעות היא שנצטרך לחשוב על רעיונות אפקטיביים ולהביא אותם אל המסלול מהר ככל האפשר. קצב הפיתוח האירודינמי שלנו הוא הגבוה ביותר מאז ומעולם; הוא לכל הפחות כפול מזה של השנה הקודמת. גם במפעל הסירו את הכפפות כדי להוציא אל הפועל את הרעיונות השונים בתוך מחצית הזמן שנדרשה לשם כך בעונה הקודמת".

ובינתיים, השכנה מהודו שחררה הצהרות דומות לכיוונה של רנו, לפיהן היא מכוונת להשגת ביצועים טובים משלה, או לכל הפחות שווים. ויג'אי מאליה, בעלי הקבוצה, הביע שביעות רצון נוכח הפתיחה הטובה ביותר של הקבוצה מאז היווסדה והביע בטחון ביחס ליכולתה לשמור על הקצב עם היריבה מצרפת.

"רנו נראים חזקים מאוד כעת, אבל ישנם עוד מרוצים רבים לפנינו, ויש לנו כיוון ברור שבו אנו רוצים להתקדם ושיעזור לנו לשמור על הקצב איתם, או אפילו לעבור אותם".

מנהל העסקים של פורס-אינדיה, איאן פיליפס, עוזב את הקבוצה בתום 19 שנים של פעילות שאותה החל עוד כאשר נשאה את השם "ג'ורדן". במסגרת תפקידו היה אחראי פיליפס על הקשר עם ספונסרים ועם FIA ו-FOM, פרסום והחתמה של יותר מ-50 נהגים.

לפיליפס עבר עשיר בספורט מוטורי. הוא היה לעורך הצעיר ביותר של Autosport ב-1973. שלוש שנים מאוחר יותר התמנה למנהל מסלול דונינגטון ופיקח על פתיחתו מחדש. לאחר מכן עבר לנהל את הקרן לטיפול בסרטן שהקימה אימו של הנהג השוודי המוכשר, גונאר נילסון, אליו היה קרוב.

איאן חזר בסופו של דבר לעיתונאות, הפעם כעצמאי. בד בבד עסק גם ביחסי ציבור עבור חברות, כגון: מרלבורו, ברידג'סטון ומארץ', שעבורה גם ניהל קבוצת פורמולה 1. ב-1990 הצטרף איאן לג'ורדן ונשאר עם הקבוצה מאז.

אחרי שאתמול הודיעה פורס-אינדיה על עזיבתו, נודע היום כי ג'יימס קי ימונה למנהל הטכני של קבוצת סאובר. קי יחליף בתפקיד את ווילי ראמפף, החל בחודש אפריל.

קי אמר כי השתכנע להצטרף לסאובר לאחר שהבין איזה אמצעים תעמיד לרשותו הקבוצה, בפרט מנהרת הרוח ומחשב העל. "יש פוטנציאל רציני בסאובר", הצהיר קי, "ובעולם הפורמולה 1 המשתנה תדיר אני חושב שהקבוצה נמצאת במקום טוב מאוד בהווה".

בעלי הקבוצה, פיטר סאובר, הודה כי התרשם מאוד מהישגיו של קי בעונה הקודמת, כשהצליח להביא את המכונית מסוף הגריד עד מרחק נגיעה מנצחון.

"ג'יימס מגיע מקבוצה פרטית והוא יודע לעבוד מסביב לתקציב מוגבל", הוסיף סאובר ונתפנה להודות לראמף: "צרפנו אותו לקבוצה ב-1994. ב-1998 הוא עזב את הקבוצה כדי להגשים את חלומו להשתתף בראלי פריז-דאקאר… ב-1999 הוא חזר עם כוונה ברורה להפוך למנהל טכני. המכונית הראשונה שיצאה תחת ידיו בעצם היא זו של 2001, וסיימנו איתה במקום הרביעי באליפות היצרנים כקבוצה פרטית. יש לנו הרבה מאוד סיבות להודות לו".

קי וראמפף ינצלו את חודש אפריל כדי לבצע חפיפה בתפקיד.

קבוצת פורס-אינדיה הודיעה היום כי ביצעה שינויים בצוות הטכני שלה. הסיבה לשינוי היא עזיבתו של המנהל הטכני, ג'יימס קיי, את הקבוצה,  לטובת "חיפוש אחר הזדמנויות חדשות".

מארק סמית', מנהל התכנון לשעבר, יחליף את קיי בתפקיד וישמש מעתה כמנהל הטכני של הקבוצה ויפקח על התכנון האירודינמי והמכני של המכוניות.

קיי הצטרף לקבוצה כשעוד נוהלה תחת השם "ג'ורדן", ב-1998, כמהנדס נתונים. הוא שימש בתפקידים טכניים שונים, עד שמונה למנהל הטכני של הקבוצה, ב-2005.

סמית', כמו קיי, התחיל את הקריירה בג'ורדן. בתום אחת-עשרה שנים בקבוצה עבר לרנו ושימש שם כמתכנן הראשי. ב-2005 עבר לרד-בול ומונה לסגן המנהל הטכני של הקבוצה, ולאחר מכן כמנהל טכני. בנובמבר 2007 חזר לקבוצה שבה התחיל את הקריירה, אחרי שהחליפה ידיים לא-פחות מארבע פעמים וכעת היא מתקראת "פורס-אינדיה".

קבוצת פורס-אינדיה השיקה היום בשידור ישיר באינטרנט את המכונית החדשה שלה, איתה היא מקווה להשיג הישגים טובים עוד יותר מאלה שהשיגה בעונה הקודמת, להפתעת הכל. המכונית החדשה מבוססת על המכונית שאותה היא מחליפה, בשינויים המחויבים, בהתאם לתקנות.

ד"ר ויג'אי מאליה התייחס בהשקה לציפיות המחודשות מן הקבוצה הקטנה: "אני לא חושב שיהיה זה גאוותני מדי לומר שהעונה הקודמת הייתה עונה יוצאת-דופן עבורנו. הסטטיסטיקה אומרת הכל: פודיום אחד, פול-פוזישן אחד, הקפה מהירה אחת, חמישה דירוגים ב-Q3 ו-13 נקודות. למדנו מהניסיון ואנחנו כעת קבוצה טובה יותר, גמישה, בעלת משאבים, שקמה לתחיה. אני מקווה מאוד שבעונת 2010 ההצלחה תימשך. יש לנו פודיום אחד עד כה, אבל אני מקווה שבשנה הבאה בזמן הזה נדבר על יותר נקודות ויותר פודיומים. אני סמוך ובטוח שנוכל להשיג זאת, למה לא לכוון גבוה?".

מארק סמית', מנהל התכנון, התייחס ליכולת המצוינת שהפגינה ה-VJM02 בעונה הקודמת במסלולים שההצמדה הנדרשת בהם פחותה, ואמר כי הוא מצפה מהמכונית החדשה שתהיה חזקה בכל סוגי המסלולים.

אדריאן סוטיל נהג הקבוצה נשמע מעודד מהאופן שבו מתנהלת הקבוצה ואמר כי הוא מצפה להוכיח את יכולתו כעת, כשבפעם הראשונה ניתנת בידיו ההזדמנות לנהוג במכונית סבירה, כבר בתחילת העונה.

ויטאנטוניו ליוצי, שישמש כנהג מרוץ מן המניין, לראשונה מזה שנה וחצי, אמר כי מקווה להשיג נקודות באופן קבוע ואולי גם יותר מזה "אם הכל יתחבר".

המכונית עצמה מזכירה מעט, למי שיתאמץ, את המקלארן החדשה, במיוחד באזור האף, כונסי האוויר ומכסה המנוע. כזכור, הקבוצה ההודית מקיימת שיתוף פעולה טכני עם מקלארן. החלק המעניין ביותר במכונית, אולי כרגיל בעונה זו, הוא הדיפיוזר. אף על פי שלא ניתן לראותו באופן ברור בתמונות ששוחררו, נראה כי בפורס-אינדיה נמנעו מתכנון מבנה הריסוק האחורי באופן כזה שיימנע ממנו להפריע לסיפון העליון של הדיפיוזר, ותחת זאת בחרו לשלבו בסיפון זה. כך, הכנף האחורית התחתונה מחולקת, בעצם, לשתיים.

פורס-אינדיה יבחנו את המכונית החדשה מחר, בחרז.