נהגה היפני של סאובר, קאמוי קוביאשי, אמר בהשקת מכוניתה החדשה של הקבוצה כי הוא חש מוכן להוביל את הקבוצה, אף על פי שהעונה הבאה תהיה עונתו השנייה בלבד בסדרה.

קוביאשי הפך באחת לנהג הבכיר בקבוצה, לאחר שזו פיטרה את פדרו דה לה רוסה ואת ניק היידפלד הותיקים, והחתימה במקומם את המכסיקנים סרג'יו פרז ואסטבן גוטיארז.

"עונת הבכורה שלי בסדרה הייתה מאוד מאתגרת; הייתה לי תקופה מרתקת", הסביר קוביאשי. "גם העונה הבאה בטח תהיה מרתקת, אבל אני חושב שהתפקיד שלי קצת ישתנה ? אני אהיה הנהג המנוסה. אני חושב כיצד אוכל לתרום לקבוצה הרבה ככל האפשר."

"אני צריך להיות מוכן להוביל את הקבוצה. זו הסיבה שבגינה פיטר סאובר בחר בי השנה. זה ללא ספק האתגר הגדול ביותר שלי, ואפשר לומר שאני מוכן להיות מנהיג."

קוביאשי קנה את עולמו כאשר נקרא להתחרות במדי טויוטה בשני המרוצים האחרונים של עונת 2009, וניפק מיד ביצועים מרהיבים, שבאחד המרוצים אף זיכו אותו בנקודות בכורה. לאוהדי הסדרה זכורות בוודאי גם שתי הופעות מוצלחות לפחות במהלך העונה שעברה, שבהן הוכיח יכולת עקיפה משכנעת למדי.

היפני הצעיר נשאל, אם כן, לגבי עזרי העקיפה החדשים שיעמדו לרשות הנהגים בעונה הבאה, בראשם הכנף האחורית המתכווננת, ואמר כי בעבר מצא את מלאכת העקיפה סבירה, גם בלעדיהם.

"במרוץ הראשון שלי הצלחתי להשלים שתי עקיפות", נזכר היפני הצעיר. "בשבילי זה היה דבר רגיל, לא היה בזה שום דבר מיוחד ? זו הייתה הדרך הרגילה שלי להתחרות."

"כמובן, העקיפה אינה קלה, אבל בתור נהג חסר ניסיון הביטחון שלי נבע מיכולת העקיפה שלי. אני עוד מסתמך על הביטחון הזה ? הוא עזר לי הרבה גם במהלך העונה הקודמת. לנהג יהיה קשה עם המערכת (של הכנף האחורית) ? אם היא תעבוד זה יכול להיות מעניין, אבל אם משהו יקרה זה עלול להיות מאוד מסוכן."

סאובר הודתה בהשקת מכוניתה החדשה בולנסיה כי מצבה הפיננסי השתפר באופן מהותי, והכחישה כי החתמתו של סרג'יו פרז נבעה ממניעים כלכליים גרידא.

בניגוד לקודמתה, המכונית החדשה של הקבוצה עונדת את סימלם המסחרי של ספונסרים שונים, חלקם איתנים במיוחד ורובם מארץ מוצאו של פרז, היא מכסיקו.

"אנחנו הרבה יותר יציבים עכשיו", הצהירה מונישה קאלתנברן, מנכ"ל הקבוצה. "פיטר החזיר לידיו את השליטה בקבוצה לא מזמן והתחיל לערוך קיצוצים. השלמנו את רוב התהליך כך שהקבוצה הרבה יותר יציבה כעת, על סף פתיחת העונה החדשה."

"הצלחנו לסגור את העסקה עם טלמקס, והיא מהווה שותפה משמעותית בקבוצה. אני לא חושבת שיש דבר כזה יותר מדי ספונסרים ? לא הכול התפתח בזכות הנהג, יש לנו שותפות אמיצה עם טלמקס; הם תמכו בנו, תמכו בקבוצה במכסיקו. זו התחלה, ובעזרת השותפים החזקים שאנחנו מגייסים אני מאמינה שנוכל לגייס אפילו עוד, בלי קשר למוצאם."

ג'יימס קי, המנהל הטכני של סאובר, התייחס לכישוריו של פרז: "החתמנו את סרג'יו משום שהוא האיש המתאים לתפקיד. יש לו קשרים במכסיקו, אבל הוא ינהג במכונית מכיוון שאנחנו מאמינים שהוא מסוגל לעשות זאת, בפרט אחרי מה שראינו אותו עושה בסדרת GP2."

פרז עצמו התייחס לעניין ואמר: "לא אכפת לי כל-כך מה אומרים ? אני יודע למה אני בפורמולה אחת. זה די טבעי שאנשים יקראו לזה כך, כיוון שאני זוכה לתמיכה רבה בארצי, אבל זה גם מאוד טבעי שאם אתה עושה כמה עונות טובות ב-GP2, כמו שאני עשיתי, אתה מקבל הזדמנות כזאת."

"אני גאה בעצמי ושמח שהצלחתי לעורר עניין בקשר לארצי, ושתומכים בי שם. זו הסיבה שהבאתי איתי כמה ספונסרים טובים לקבוצה. הייתי צריך להקריב הרבה ? לא קיבלתי שום דבר בחינם. אני בא ממשפחה ענייה, ולא הייתי מצליח להתחרות אפילו בפורמולה ב.מ.וו ללא עזרה. הייתי צריך לעבוד קשה; עזבתי את מכסיקו כשהייתי בן 15, לגמרי לבד, ונאלצתי לשנות את התרבות שלי, את הכול בעצם, כדי להגשים את החלום לנהוג בפורמולה אחת."

"היו לי כמה שנים מאוד קשות, לא רק מבחינה מקצועית, אלא גם באופן אישי. היה לי מאוד קשה, אבל אני גאה בעצמי על שהגעתי עד הלום. כעת עלי להמשיך לעבוד קשה ולהקריב עוד קורבנות כדי להישאר כאן. הצלחתי להשיג את אחת המטרות שהצבתי לעצמי ואני מקווה שאשיג גם את הבאות בתור."

פיטר סאובר, בעלי הקבוצה הקרויה על שמו ומנהלה, הכחיש כי הוא עומד למכור את חלקו בה, והבהיר כי העסקה עם ענקית התקשורת המכסיקאנית "טלמקס", אינה אלא הסכם חסות. בראיון שפרסמה הקבוצה הסביר סאובר גם כיצד הצליחה הקבוצה להתאושש מפתיחה מאכזבת של העונה החולפת, והגיב גם על פיטוריו המפתיעים של דה לה רוסה מהקבוצה, והחלפתו בניק היידפלד.

האם אתה מתחרט על ההחלטה לרכוש את הקבוצה בחזרה?
"לא. ולעולם לא אתחרט על כך, אף על פי שידעתי שהמשימה להחזיק את הקבוצה בחיים תהיה קשה מאוד. אילולא הייתי נענה לאתגר, הייתי בוודאי שואל את עצמי כל הזמן מדוע לא עשיתי זאת. פינינו מכשול אחר מכשול מהדרך, וכאשר אני משווה את המצב הנוכחי לעומת זה שבו עמדנו לפני שנה, אני חושב שכל אחד מאנשי הקבוצה צריך לחוש גאווה עצומה על מה שהשגנו."

התקדמות הקבוצה בתחילת העונה הייתה איטית מאוד. מה עבר לך בראש באותם ימים?
"זה היה קשה ? אין ספק בכך. לא רק שהמכונית הייתה איטית, היא גם הייתה בלתי-אמינה. ואז, כפי שבדרך כלל קורה בספורט, סבלנו קצת גם מחוסר מזל. כל הדברים האלה הטרידו אותי מאוד, והם גם מנעו ניהול משא ומתן עם נותני חסות פוטנציאליים."

החל בגרנד-פרי האירופי נראה היה שהדברים מתחילים להסתדר. מה גרם לכך?
"ג'יימס קי מונה למנהל טכני באפריל והשיג הרבה מאוד בזמן קצר. הוא והצוות שלו זיהו את החולשות של דגם C29 והגו תוכנית ברורה לשיפורו. הרעיונות שלהם מומשו במהירות והייתה להם השפעה חיובית. אחרי שבשמונת המרוצים הראשונים של העונה השגנו נקודת אליפות אחת בלבד, הוספנו עוד 36 נקודות במהלך שמונה המרוצים שלאחר מכן ? ועוד 7 נקודות בשלושת המרוצים האחרונים. ג'יימס יישם גם כמה שינויים ארגוניים. העובדה שהצלחנו למצוא מוצא ממצב קשה כל-כך במהלך עונה משמשת עדות לאיכות הקבוצה ולרוחה."

לפני המרוץ בסינגפור החלפתם את פדרו דה לה רוסה בניק היידפלד. האם בדיעבד היית מחליט לעשות זאת שוב?
"כן, בהחלט. היינו במצב שבו לא ידענו להגיד כמה התקדמנו מבחינת הביצועים. שני הנהגים שלנו היו חדשים – לא הכרנו אותם טוב כל-כך, ולא ידענו עד כמה המכונית טובה. היה חסר לנו מישהו שישמש כאבן בוחן. את ניק הכרנו טוב מעבודה רבת שנים יחד, והוא עזר לנו לאמוד את ההתקדמות במספר תחומים."

האם אתה מרוצה מקאמוי קוביאשי?
"קאמוי משמש השראה לכולם בקבוצה. הסגנון ההתקפי והמרענן שלו מעלה חיוך. לפי התגובות ביציעים אני יודע להגיד שגם אוהדי פורמולה אחת אוהבים אותו; מהלכי העקיפה שלו תמיד מרתקים לצפייה. עם זאת, אי אפשר לדבר רק על הפן הזה שלו ? יהיה בזה משום חוסר צדק. קאמוי הוא גם נהג חכם מאוד, שמבין כיצד ליישם אסטרטגיה. הוא התקדם בצורה יוצאת מן הכלל במהלך השנה, ואני בטוח שהוא צפוי לעשות עוד כברת דרך בעתיד. כאשר החתמתי אותו לפני שנה ספגתי ביקורת קשה מכמה מומחים, אבל תחושת הבטן שלי אמרה לי שהוא משהו מיוחד. היום אני פשוט שמח שהוא בקבוצה."

בעונה הבאה ינהג עבורכם סרג'יו פרז, נהג טירון, לצד קוביאשי, שבאמתחתו שנה אחת בלבד של נהיגה בפורמולה אחת. האם אין בכך משום סיכון?
"אני בטוח שאנו עומדים לפני שנה חדשה עם צוות נהגים מצוין. קאמוי עשה כמה צעדים קדימה גם מהבחינה הטכנית במהלך העונה החולפת, ואין לי ספק שהוא ימשיך לשאת באחריות שמוטלת עליו בצורה טובה. סרג'יו נוטף כשרון. מבחינתו, המטרה היא ללמוד מהר. הוא יכול ללמוד מקאמוי, כפי שקאמוי למד בעצמו מדה לה רוסה והיידפלד. מלבד זה, יש להזכיר שעונת 2001 הייתה אחת העונות המוצלחות ביותר בתולדות סאובר, ובאותה עונה נהג עבורנו נהג טירון בשם קימי רייקונן, לצד ניק, שבאמתחתו היו אז שנתיים בלבד של נהיגה בפורמולה אחת."

האם זה אומר שקאמוי קוביאשי יהיה באופן אוטומטי הנהג המועדף?
"אין לנו נהג מועדף בקבוצה; שני הנהגים ייהנו מיחס שווה בכל תחום. אבל, כמובן, אני מצפה מקאמוי ליישם את הניסיון העדיף שלו ולהוביל."

איך מתקדם הפיתוח של המכונית החדשה?
"פיתוח דגם C30 מתקדם על פי התכנית. הצבנו לעצמנו רף גבוה מאוד, והדברים נראים טוב עד כה. ג'יימס קי הוכיח בעבר שהוא יודע לבנות מכוניות מהירות. כל השינויים הטכניים, בכלל זה האיסור על שימוש בדיפיוזרים כפולים, המעבר לצמיגי פירלי, כנפיים אחוריות מתכווננות ומערכות KERS, הופכים את האתגר הזה למעניין."

לאחרונה נכתב הרבה על כך שהקבוצה עומדת למכירה. היכן עומדים הדברים בעניין בזה?
"אני מחזיק 100% מהון הקבוצה, ובשלב זה אין תוכנית למכור אותה או חלק ממנה. השותפות שלנו עם 'טלמקס', שתיכנס לתוקפה ביום 1 בינואר, 2011, אינה כוללת מכירת הון; מדובר בעסקת חסות טהורה."

כמה זמן תמשיך לנהל את הקבוצה?
"לפני שנה אמרתי שאני לא רוצה לשבת על קיר המוסכים ואני בן 70. אני עדיין מרגיש כך, ואני כעת בן 67. הדבר הקריטי מבחינתי הוא להבטיח את יציבות הקבוצה ולדאוג לבסיס פיננסי שממנו ניתן יהיה להתקדם כראוי מן הבחינה הספורטיבית. כאשר המטרות האלה יושגו יגיע הזמן עבורי לפנות את המקום."

מקור: Sauber F1 Team

סאובר הודיעה היום כי חתמה על הסכם לשיתוף פעולה עם ענקית התקשורת המכסיקנית טלמקס. בד בבד הודיעה הקבוצה גם על החתמתו של נהג המרוצים המכסיקני, סרג'יו פרז, אשר ישמש בן זוג לקאמוי קוביאשי בעונה הבאה.

"פורמולה אחת היא החלום של כל נהג מרוצים צעיר, ועכשיו אני עומד להגשים אותו", אמר פרז על החתמתו, "אני מודע לעובדה שאני הולך להתמודד עם אתגר גדול ולשאת באחריות רבה, אבל אני מקבל זאת בשמחה וגאה לייצג את המדינה שלי בקטגוריית המרוצים הגבוהה ביותר."

פרז, בן ה-20, תופס כעת את המקום השני באליפות GP2; את קריירת המרוצים הבינלאומית שלו החל בארה"ב בשנת 2004 במסגרת האליפות הלאומית של סקיפ בארבר, כאשר גם אז נתמך על ידי טלמקס. לאחר מכן עבר לאירופה והתחרה בפורמולה ב.מ.וו משך שתי עונות, ואחר כך נהג עוד שתי עונות עבור מכסיקו באליפות A1GP. בעונת 2007 זכה באליפות פורמולה 3 הבריטית, ולאחר עוד עונה אחת בסדרה זו, אותה סיים במקום הרביעי, עבר להתחרות באליפות GP2 האסיאתית לצד ויטאלי פטרוב, נהג רנו.

פיטר סאובר נשמע בטוח למדי לגבי הרכש החדש: "ביצועיו של סרג'יו משתפרים באופן מתמיד בשנים האחרונות. הוא הוכיח רוח לחימה במספר מרוצים בעונה הקודמת, והוא מוכן לקחת צעד קדימה, לפורמולה אחת. אני מחכה בקוצר רוח לעבוד איתו, ואין לי ספק שהוא וקוביאשי יהוו צמד נהגים חזק."

"טלמקס מעורבת בספורט מוטורי כבר שנים, ותומכת בנהגים מסדרות שונות", המשיך סאובר, בהתייחסו להסכם המסחרי החשוב שעליו חתמה הקבוצה השוויצרית. "כעת הם צועדים צעד מפתח קדימה, לקטגוריה הגבוהה ביותר בספורט, ואנו שמחים וגאים על כך שהם עושים זאת איתנו."

טלמקס נמצאת בבעלותו של האיש העשיר ביותר בעולם, קרלוס סלים. בנו, קרלוס סלים דומיט, המשמש כיושב ראש החברה, הגיב בשמה: "סאובר היא לא רק קבוצת מרוצים מצליחה, אלא גם מפתחת מצטיינת של כישרונות ואחד השמות המכובדים ביותר בספורט. ההחלטה שלהם לגייס את סרג'יו היא בעלת משמעות ניכרת לקריירה שלו, בדרך להיות נהג מוביל המייצג את מכסיקו. עבור טלמקס, ופרויקט המרוצים שלנו, אסקודריה טלמקס, מדובר בצעד אדיר קדימה, ואנו גאים שעבודה של שנים התגבשה לכדי נהג מרוצים מכסיקני בפורמולה אחת, בקבוצת סאובר."