קבוצת המרוצים הסרבית, סטפאן ג'י.פי., תחדש את מאמציה להשיג את המקום ה-13 בסדרת פורמולה אחת.

בעלי הקבוצה, זוראן סטפאנוביץ' פעל בנמרצות להשגת מקום עבור קבוצתו כבר בעונת 2010, כשבידו המכונית שאיתה הייתה אמורה להתחרות טויוטה ושני נהגים, בדמותם של קאזוקי נאקאג'ימה וז'אק וילנייב. עם זאת, מאמציו העלו חרס גם לאחר שנודע כי US F1, הקבוצה הכל-אמריקנית, לא עמדה בלוח הזמנים ומקומה נשלל ממנה.

זמן קצר לאחר מכן נפוצו דיווחים לפיהם החוזה של סטפאנוביץ' עם טויוטה הגיע לסוף דרכו, וכי משרדו במפעלי הקבוצה בקולון נסגר. גם אתר האינטרנט של הקבוצה הוסר, ונדמה היה כי ההרפתקה הסרבית לא הייתה אלא אפיזודה חולפת.

ואולם, סטפאנוביץ' החליט לחזור במלוא המרץ: לצד ההודעה על כוונתה של הקבוצה להתחרות על מקום בסדרה בעונת 2011,  פורסם גם כי היא מתעתדת לבנות מסלול סרבי ראשון שהיא מקווה שיארח מרוץ גרנד-פרי בעתיד.

"סטפאן ג'י.פי. מודיעה בזאת כי תאגיד AMCO ובעליו, זוארן סטפאנוביץ', חתמו על הסכם עם ראש העיר סטארה פאזובה, הרחוקה 25 ק"מ מבלגרד, לבניית המרכז הטכנולוגי 'סטפאן'", נכתב בהודעה שפורסמה באתר האינטרנט המחודש של החברה.

"המרכז יכלול מסלול מרוצים העומד בסטנדרטים של פורמולה אחת, ומבנה טכני שישמש כמטה הקבוצה עם סיום העבודות, בעוד כשנתיים."

סטפאנוביץ' אמר על ההודעה כי היא משקפת את נכונותה של הקבוצה למקם עצמה על המפה כחברת היי-טק רצינית, ואת רצינותה באשר לתחרות בסדרת פורמולה אחת בטווח הארוך.

באתר החברה פורסמו שמותיהם של הנהגים שאיתם עמדה הקבוצה בקשר עד כה, ומלבד וילנייב ונאקאג'ימה, הופיעו גם שמותיהם של סבסטיאן לואב, ראלף שומאכר, כריסטיאן קלין וטאקומה סאטו.

קבוצת המרוצים הסרבית סטפאן ג'י.פי, המקווה להשיג מקום באליפות פורמולה 1 בעונה הקרובה, ביטלה את המבחן שתיכננה לערוך בפורטימאו, פורטוגל, השבוע, לאחר שלא הצליחה להשיג צמיגים עבור המכונית שלה.

ברידג'סטון, ספקית הצמיגים של פורמולה 1, הודיעה לקבוצה כי לא תוכל לספק לה צמיגים עדכניים וסיפקה נימוק לקוני, לפיו היא מחויבת לספק צמיגים אך ורק לקבוצות המשתתפות באליפות. בסטפאן ג'י.פי. קיוו לקבל תחת זאת צמיגים של סדרת GP2, אך ברידג'סטון הודיעה כי לא תוכל לספק גם צמיגים כאלה בהתראה כל-כך קצרה.

למרות מצבה המעורער של קבוצת US F1, שביקשה כבר באופן רשמי להיעדר מארבעת המרוצים הראשונים של העונה, זוראן סטפאנוביץ', בעלי הקבוצה הסרבית ומנהלה, אמר כי הוא עדיין אינו מבין היכן עומדת קבוצתו שלו. סטפאנוביץ' אמר עוד, כי הוא מקווה שיוכל להכריז בקרוב על וילנייב כבן-זוג לנאקאג'ימה.

סטפאן ג'י.פי לא ציינה מועד חלופי למבחן ונראה כי לא יעלה בידיה להשיג צמיגים עדכניים של מכונית פורמולה 1, אלא אם כן תקבל אישור להשתתף באליפות.

הקבוצה הסרבית של זוראן סטפאנוביץ' לא מוותרת. למרות שלא זכתה לקבל מקום באליפות פורמולה 1 של עונת 2010 ממשיכה הקבוצה לפעול במרץ, כאילו מוטל עליה להגיע מוכנה למרוץ פתיחת העונה שיתקיים באמצע מרץ, בבחריין.

לאחר שרכשה את הזכויות על תכנון המכונית שהייתה אמורה לשמש את קבוצת טויוטה בעונת 2010, כמו גם את הזכות להשתמש במנועה של הקבוצה היפנית, אותו היא מכנה RG-01, חתמה הקבוצה לאחרונה גם על הסכם תמיכה טכנית עם טויוטה.

סטפאנוביץ' וקינושיטה במפעלי טויוטה בקולון, גרמניה

ואם לא די בזה, הרי שכעת נודע כי הקבוצה מתכוונת לבחון את המכונית שלה, המכונה באופן רשמי S-01, בפורטימאו, פורטוגל, בימים 25-28 בפברואר, לאחר שתקיים אירוע רשמי שבו תציג את המכונית. קאזוקי נאקאג'ימה, נהג וויליאמס לשעבר, צפוי להיות זה שיבחן את המכונית.

כדי לנשוף בעורפן של הקבוצות החדשות אפילו עוד, בראשן קאמפוס, הודיעה הקבוצה כי שלחה ציוד לבחריין. גם אם לא תזכה בסופו של דבר במקום באליפות, מתכוונת הקבוצה לבחון את המכונית במהלך עונת 2010 ולהתכונן לקראת האפשרות שמקומה יאושר בעונות הבאות.

כל הקבוצות החדשות ממשיכות לטעון בתוקף כי הופעתן בגרנד-פרי הראשון של העונה, בבחריין, מובטחת. עם זאת, לפי השערות המבוססות על האופן שבו פועלת הקבוצה הסרבית, נראה כי אחת מהן עשויה בהחלט שלא לעמוד בהבטחתה, והמועמדת העיקרית היא, כאמור, קבוצת קאמפוס, שמתקשה להשיג את המימון הנדרש. העסקה של זו עם טקסיירה הולכת ומתבררת כבלתי-רלוונטית לאור המוניטין המיוחסים לאיש והעובדה כי הוא חב לפרארי מיליוני אירו על רקע עסקיהם בסדרת A1GP.

בהקשר זה ראוי לציין כי, ככל הנראה, ועדת פורמולה 1 הסכימה לאשר את ההצעה לפיה הקבוצות החדשות יורשו להיעדר מ-3 מרוצים במהלך העונה, ללא עונש או השלכות אחרות.

סטפאן ג'י.פי נהנית כעת משירותיהם של אנשים בעלי ניסיון רב בפורמולה 1 – ועל כן עוד יותר סביר להניח שפעולותיה כאמור נעשות מתוך שיקול דעת ומידע מבוסס. מעבר לאלו שהמשיכו לשמש בתפקידם המקורי בקבוצת טויוטה, גייסה הקבוצה לשורותיה גם את מייק קאפלן ודייב רייאן, שניהם יוצאי קבוצת מקלארן שהודחו לאור פרשות שערורייתיות שונות: הראשון בפרשת הריגול של 2007 והשני בפרשת השקרים באוסטרליה 2009.

סטאפנוביץ' עם קופלן, מהנדס מקלארן לשעבר, במשרדי הקבוצה