מקלארן ומרצדס היו שתי הקבוצות בראש זרם ההאשמות שהוטח ברד-בול ופרארי, בגין שימוש לכאורה שעשו בכנפיים קדמיות גמישות. כתוצאה מאותן תלונות החליטה ההתאחדות להקשיח את מבחני הגמישות ? תחילה בספא, ולאחר מכן גם בסוף השבוע הנוכחי במונזה, כאשר אלה האחרונים ייכללו גם בחינה לראשונה של חלקה הקדמי של רצפת המכוניות.

ואולם, טים גוס, המהנדס הראשי של המכונית הנוכחית של מקלארן, אישר כי גם בווקינג עלה הצורך לשנות חלקי מרכב, על מנת להבטיח עמידה במבחני הגמישות החדשים.

"לא היינו צריכים לשנות את גמישות הכנפיים הקדמיות", הסביר גוס בשיחת הועידה המסורתית בחסות Vodafone. "באשר ל'סינר' (חלקה הקדמי של הרצפה, ד.פ), המבחן החדש מאתגר והיינו צריכים לבצע מספר שינויים קטנים כדי להבטיח שנימצא בתוך טווח הסטייה המותר. שינינו את ה'סינר' וניצלנו את ההזדמנות כדי להכניס בו שדרוג לשיפור הביצועים."

"בהתייחס למבחן ה'סינר' החדש", הוסיף גוס, "אני מצפה כי רוב הקבוצות יצטרכו לבצע שינויים כדי לעמוד בו. באשר למשטחי העץ (שבתחתית המכוניות, ד.פ), ישנן מספר קבוצות אשר עושות שימוש במשטחים מרובי חלקים, וההתאחדות הקשיחה את התקנות בעניין זה ואסרה על שימוש בהם. אני מאמין שהקבוצות האחרות יצטרכו גם הן לבצע שינויים באזור זה."

"בהתייחס לכנפיים, אני חייב לומר שהראיות מספא מוכיחות שפחות מכוניות עשו שימוש בכנפיים גמישות, אף על פי שהדבר עשוי להיות סובייקטיבי."

גוס התייחס בדבריו גם ליכולתה הצפויה של מקלארן במונזה, ואמר כי הוא מעריך שהקבוצה תהיה תחרותית מאוד ותיאבק על הניצחון. הוא טען כי ביצועיה המשופרים של הקבוצה בספא נבעו מהסינרגיה שבין עדכון המכונית והתאמת המסלול לתכונותיה.

גם המסלול במונזה צפוי להתאים לתכונותיה של המכונית של מקלארן, ורבים רואים בה פייבוריטית לניצחון.

רון דניס, מנהל קבוצת מקלארן לשעבר, זועם על הערות נהגי הקבוצה, לואיס המילטון וג'נסון באטון, על כך שהמכונית שלהם אינה מספיק מהירה בתנאי דרוג.

"יתרונן של חלק מהיריבות שלנו במקצי הדרוג פגע באמינות שלהן", הסביר דניס בראיון ל-Autosport. "יש שתי אפשרויות לפתח מכונית תחת התקנות הנוכחיות. ידענו שהמכונית תצטרך לשאת כ-200 ק"ג דלק במהלך המרוץ, כאשר הצמיגים נשחקים ומשקל הדלק הולך ופוחת."

"שמנו דגש רב על יכולת המכונית להיות 'עדינה' כלפי הצמיגים, על מנת שאלה ישחקו פחות ככל שניתן במהלך המרוץ. כאשר עושים את זה, היכולת להוציא מהצמיגים את כל מה שיש בהם בתנאי דרוג נפגעת."

"אין ספק שהמכונית שלנו אינה אידיאלית למקצה דרוג. אבל יש לנו מכונית מצוינת למרוץ. בסופו של דבר, השגנו נצחונות ואנחנו מובילים את שתי האליפויות, כאשר הנהגים שלנו תופסים את שני המקומות הראשונים."

"לכן, אני לא יכול שלא לחוש קצת נזעם כאשר הם יוצאים מהמכונית ואומרים 'הלוואי והייתי בשורה הראשונה', תוך יצירת תחושה בקרב התקשורת שמקלארן לא נותנת להם מכונית שיכולה לנצח מרוצים. הזכרתי להם שהם השיגו ארבעה נצחונות ביניהם ושהם מובילים את אליפות העולם, אבל זהו טבע הנהגים."

למרות הערותיו של המילטון על כך שהמכונית של מקלארן היא כעת השלישית בטיבה מבחינת ביצועיה, דניס מאמין כי הקבוצה עודנה מסוגלת לזכות באליפות הודות לקצב הפיתוח שלה.

"בתחילת העונה שעברה הייתה לנו מכונית בלתי-תחרותית, איטית שתי שניות מהקצב, ובכל זאת, בסוף העונה הייתה לנו המכונית התחרותית ביותר. כאשר אנחנו מתחילים את העונה עם מכונית תחרותית קשה מאוד לנצח אותנו. קצב הפיתוח שלנו כל כך מהיר שלעיתים אנחנו משיגים את עצמנו, כפי שקרה בסילברסטון. אבל זה המחיר שיש לשלם על פיתוח מהיר."

"מי שמהמר נגדנו שידע שמדובר בהימור קשה. יש עוד דרך ארוכה לפנינו."

המנהל הטכני של מקלארן, פאדי לואו, הודה כי קבוצתו מתקשה בפענוח תכנון הכנפיים הקדמיות הגמישות בהן עושות שימוש פרארי ורד-בול, על פי טענת קבוצות יריבות, אף על פי שבחינה מדוקדקת בתום המרוץ בגרמניה העלתה כי הן כשרות.

"אנחנו מאמינים ששתי קבוצות, פרארי ורד-בול, עושות שימוש בכנף קדמית גמישה יותר ממה שאנחנו מסוגלים לבנות", הסביר לואו בשיחת הועידה המסורתית בשיתוף עם Vodafone. "יש הבדל מהותי למדי, יותר ממה שאנחנו מסוגלים להסביר כהשפעה של משקל דלק, לחץ אוויר בצמיגים וכיו"ב. הפרמטרים האלה משפיעים השפעה מועטה, ולפחות קטנה הרבה ממה שראינו בתמונות."

"זו תופעה שאנחנו לא מבינים. לכן, אנו עובדים קשה מאוד כדי קודם כל לנסות ולהבין את מה שראינו, אם יש בזה תועלת לביצועים ואם ניתן להעתיק את זה."

לואו התייחס בדבריו גם ליישום הדיפיוזר הננשף, והבטיח למצוא עוד זמן וביצועים באמצעותו.

קבוצת מקלארן החליטה שלא לעשות שימוש בחבילת העדכונים שהביאה לסילברסטון, בכלל זה גם דיפיוזר "ננשף", לאור תוצאות שני האימונים הראשונים.

"אני בהחלט מרגיש שעשינו צעד קדימה לעומת ולנסיה", הצהיר לואיס המילטון בתום האימון השני, למרות שסיים אותו במקום השמיני, איטי כשנייה וחצי מהזמן המיטבי שקבע מארק וובר. "המסלול הזה דומה למסלול בברצלונה, שם היה פער של כמעט שנייה בינינו לבין רד-בול. אני לא חושב שנראה הבדל כזה כאן, אני חושב שמחר יהיה הרבה יותר צמוד."

"הרכיבים החדשים הותקנו על המכונית הבוקר והייתי נלהב. התחושה הייתה חיובית. למען האמת, הופתעתי מהקצב שלנו. עשינו כמה שינויים בסט-אפ, אבל הם לא שיפרו את ההתנהגות של המכונית. זה קורה לפעמים. מחר נחזור לסט-אפ שאיתו התחלנו ונמשיך משם, בתקווה שיהיה יותר טוב. באופן כללי אני חושב שהביצועים של המכונית טובים."

אלוף העולם המכהן, ג'נסון באטון, שהשיג את המקום ה-13 באימון השני, נשמע דווקא מאוכזב מהתנהגות המכונית.

"היום הזה היה קצת מטעה לעומת מה שציפינו לגבי המכונית. לא הצלחתי למצוא סט-אפ עם החבילה החדשה. זה אמנם השתפר לאורך היום, אבל יש לנו עוד הרבה עבודה. אנחנו לא נמצאים במקום שבו היינו רוצים להיות. המכונית מאוד רגישה באזורים מסוימים של המסלול."

"בהחלט השתפרנו בתחומים מסוימים, אבל אין לנו את האיזון הנכון כרגע. קצת מאכזב שלא היה לי יום מושלם היום; למרות שזה יום שישי, היה מאוד מעודד לראות כל כך הרבה אנשים ביציעים."

כאמור, מאוחר בליל יום שישי נצפו מכונאי מקלארן כאשר הם עמלים על פירוק הרצפות החדשות והחזרת המכוניות לקונפיגורציה הקודמת שלהן. בקבוצה טענו כי הושגה הבנה לגבי השיפורים הנדרשים בחבילת העדכונים, וכי הם יבוצעו בזמן על מנת שניתן יהיה להשתמש בה בגרנד-פרי גרמניה.

במהלך השבוע האחרון הצהירה מקלארן כי היא רואה בגרנד-פרי הבריטי נקודת ציון במאבק האליפות, תוך הבעת תקווה שחבילת העדכונים תאפשר להם לאיים על השליטה הכמעט מוחלטת של רד-בול. למרות האכזבה, ביצועי המכונית במרוצים האחרונים אמורים לאפשר יכולת סבירה, לכל הפחות.