סבסטיאן פטל יזנק מחר לגרנד-פרי האירופי מהעמדה המוכרת כל-כך לרד-בול מאז פתיחת העונה, לאחר היעדרות קצרה ממנה. לצידו של הגרמני הצעיר יזנק בן קבוצתו, מארק וובר, כאשר את עמדות השורה השנייה יתפסו המקלארן של לואיס המילטון והפרארי של פרננדו אלונסו.

לקראת סיום החלק השלישי של מקצה הדרוג היה נדמה כי שוב יהיה זה וובר שישיג את הזמן המהיר ביותר עבור רד-בול, אבל בנסיונו האחרון הצליח פטל לקזז 75 אלפיות מזמנו של האוסטרלי כדי להבטיח לעצמו את העמדה הקדמית ביותר, בפעם הראשונה מאז הגרנד-פרי הסיני.

לואיס המילטון נראה כמי שמסוגל לאיים על אחוות השוורים בראש טבלת הזמנים, אבל הניסיון האחרון שלו הסתיים מוקדם מן הצפוי לאחר ששגה ונאלץ לוותר על ההקפה. ואולם, הזמן שקבע עוד קודם לכן הספיק לו כדי לגבור על צמד נהגי פרארי, פרננדו אלונסו ופליפה מאסה, שייתכן כי ציפו להשיג תוצאה טובה קצת יותר בזכותה של חבילת עדכונים משמעותית.

רוברט קוביצה סיים את המקצה במקום השישי עבור רנו, לפני באטון, שהצטער על טעות נהיגה שעלתה לו ביוקר. נהגי וויליאמס הוציאו, ככל הנראה, את כל מה שניתן היה מן המכונית הכחולה-לבנה, וקבעו זמן זהה (!). העובדה כי הולקנברג קבע את הזמן שלו לפני באריקלו, העניקה לו את המקום השמיני. ויטאלי פטרוב סגר את העשירייה הראשונה ברנו השנייה.

מרצדס חוותה את מקצה הדרוג הגרוע ביותר שלה מאז פתיחת העונה, לאחר ששני נהגיה לא הצליחו לקבוע זמן טוב מספיק עבור החלק השלישי של מקצה הדרוג: ניקו רוזברג סיים במקום ה-12, בעוד שמייקל שומאכר סיים רק 15. המולטי-אלוף הגרמני אף כמעט הודח בחלק הראשון של המקצה, והציל עצמו ברגע האחרון, כאשר ברקע דווח לו בקשר על בעיה אפשרית בהגה.

פורס-אינדיה ירדה מנכסיה גם כן, לאור השיפור בוויליאמס ורנו, ונהגיה יזנקו מחר למרוץ מהמקומות 12 ו-13.

קאמוי קוביאשי שוב היה זה שהצטרף אל נהגי הקבוצות החדשות בקבוצת המודחים מן החלק הראשון של מקצה הדרוג. יארנו טרולי עשה שימוש מלא בשלדה החדשה שהעניקה לו לוטוס והצליח לגבור, לראשונה מזה זמן, על בן קבוצתו, הייקי קובליינן. גם בוירג'ין נרשם שינוי ביחסי הכוחות, כאשר לוקאס די-גראסי הצליח לגבור בפעם הראשונה על טימו גלוק.

התוצאות המלאות:

ספקית הצמיגים ברידג'סטון מוכנה כעת לנקוט בגישה אגרסיבית יותר בבחירת הצמיגים שתבצע עבור יתרת המרוצים בעונה הנוכחית, לאור חלקם המכריע של אלה בתרומה לאירועי גרנד-פרי קנדה האחרון.

הירואייד המאשימה, מנהל חטיבת הספורט של היצרנית היפנית אמר כי כל עוד ניתן יהיה לשמור על בטיחות מספקת, החברה תפעל לבחור צמיגים שביצועיהם במסלולים ספציפיים יהיו גבוליים ויקשו על הנהגים.

"העדיפות הראשונה שלנו היא לספק צמיגים בטוחים והוגנים עבור כולם. אני לא רוצה לספק צמיג שיפתח בועות (blistering), משום שיש בזה סיכון. אבל אם נצפה שהצמיג הרך מאוד (super-soft) לא יפתח בועות, הרי שנבחר בו ככל שניתן ביתרת המרוצים העונה."

האירוע הראשון בלוח שבו עשויה לבוא מדיניותה החדשה של ברידג'סטון לידי ביטוי הוא הגרנד-פרי הגרמני. לגרנד-פרי האירופי שייערך בולנסיה תביא ברידג'סטון את הצמיג הרך מאוד (super-soft) והבינוני (medium), בעוד שבגרנד-פרי הבריטי ייעשה שימוש בתרכובת הרכה (soft) והקשה (hard).

המאשימה הודה עוד כי הוא מודע לכך שפרמטרים נוספים יצרו את אירועי הגרנד-פרי הקנדי האחרון, בהם טמפרטורת הסביבה ואופי האספלט. לפיכך, סביר להניח כי למרות השימוש בצמיגים מאותן התרכובות בולנסיה, לא נחזה באירוע מאותו סוג.

"תוואי המסלול והאספלט בולנסיה יותר אגרסיביים, לעומת מונטריאול, ולכן אנו לא מצפים שהקבוצות תדרשנה לעמוד באותם האתגרים כדי להוציא מהצמיגים את המקסימום. אמנם הגרנד-פרי האירופי ייערך הפעם בחודש יוני, לעומת שני האירועים הקודמים שנערכו לקראת סוף אוגוסט, אבל אנחנו לא חושבים שהשינוי יתבטא במזג אוויר שונה באופן קיצוני."

המבחן שנערך בשבוע שעבר בחרז הוא השני מבין מבחני החורף. לפנינו ישנם עוד שני מבחנים נוספים, האחד בחרז והשני בברצלונה, והקבוצות לא יחשפו את קלפיהן באמת, עד לרגע האחרון.

השנה, יותר מבשנים קודמות, קשה להסיק מסקנות כלשהן מהזמנים, שכן האיסור על תדלוקים – משמעו שהמכוניות עשויות לשאת טווח גדול של משקלים. מיכל דלק מלא מכיל כעת כ-180 ליטר דלק לערך, שהם כ-145 ק"ג. ביחד עם המשקולות לאיזון השלדה עשוי המשקל לנוע בטווח של כמעט 200 ק"ג (!).

רבים גורסים כי ארבע הגדולות: רד-בול, מקלארן, פרארי ומרצדס, נמצאות בליגה משלהן. רד-בול שומרת את הקלפים קרוב לחזה, יותר מאחרות (וההשקה המאוחרת סייעה לה בכך), ולמרות בעיות אמינות שנתגלו במכונית, שני הנהגים ומנהלי הקבוצה נשמעו מעודדים מאוד מהביצועים. מקלארן ביצעה איסוף נתונים באמצעות מתקנים יוצאי-דופן שבנתה במיוחד לשם כך, כאשר המטרה העיקרית היא, ככל הנראה, לבחון את השפעת הצמיגים הקדמיים החדשים על האירודינמיקה. יש מי שהמתקנים הללו, יחד עם הצבע הירוק המפורסם, מבוסס הפראפין, לבחינת זרימת האוויר ("VizFlow"), מזכירים לו את תחילת העונה הקודמת, אז סבלה הקבוצה מבעיות אירודינמיות קשות. ואולם, נדמה כי הפעם הסיפור שונה לגמרי והמקלארן, יחד עם הרד-בול, מובילה את חבורת הצמרת.

במחנה האדומים נזהרו מאוד מלהסיק מסקנות מוקדמות מהקצב שהצליחה ה-F10 לנפק במבחן הראשון בולנסיה – ובצדק. המכונית החדשה של פרארי הפגינה, יותר מכל, אמינות יוצאת-דופן ועקביות. הגדיל לעשות פליפה מאסה ביום האחרון של המבחן בחרז כשביצע 160 הקפות, מרחק שני מרוצים וחצי, למרות בעיית אמינות אמיתית אחת (עצירה נוספת הייתה ככל הנראה מכוונת, לשם בחינת צריכת הדלק).

שני סודות זלגו בתקופה האחרונה לתקשורת ביחס למכונית החדשה ממארנאלו: האחד, מהנדסי הקבוצה בחרו להתקין את מנוע המכונית כשהוא מוטה קדימה בזווית של 3.5°. פתרון זה יושם כבר במכוניות פורמולה 1 בעבר, ואמנם עשוי להגביה את מרכז הכובד של המכונית ולפגוע באיזון השלדה, אך מנגד, היתרון מתבטא באפשרות להשיג זרימת אוויר בנפח גדול יותר אל החלק האחורי של המכונית שתביא לייעול פעולת הדיפיוזר המשולש. בהתחשב באורך המנוע, זווית כאמור עשויה לתרום כ-30 מ"מ של מרווח נוסף. הסוד השני שנחשף קשור לשמועות שנפוצו לאחר השקת המכונית החדשה, לפיהן בפרארי שוקדים על בניית גרסא שנייה שלה, כיוון שהם אינם מרוצים מביצועיה. ואולם, ג'יימס אלן חשף באתרו כי הקבוצה גייסה לשורותיה בדצמבר האחרון מהנדס שעבד לפני כן בטויוטה והביא עימו רעיון לבניית דיפיוזר עם פתח הזנה בגודל של נייר A3 (!). ייתכן מאוד שכעת עובדים על שילוב הדיפיוזר הזה בשלדת המכונית, אך כנראה שלא נדע זאת, אלא במבחן האחרון, אז צפויות הקבוצות להתקין את ה"חבילות" הסופיות לקראת בחריין.

כך או כך, נראה כי מקומן של פרארי ומרצדס הוא, לפחות בשלב זה, בשורה השנייה של הגריד. בנבחרת הגרמנית נתקלו גם כן בבעיות, בראשן טעות בתכנון חלוקת המשקל של המכונית, כך שזה מוטה מדי לטובת הציר הקדמי. בקבוצה שוקדים כעת על פתרון לבעיה, ככל הנראה באמצעות ביצוע שינויים במתלים. במהלך המבחנים נתגלה גם כי מפלטי המכונית נסדקים בכל 100-200 ק"מ, אך סביר להניח כי פתרון בעיה זו יהיה פשוט יותר.

קבוצת סאובר הרשימה מאוד גם כן במבחנים, ואולם, ייתכן מאוד כי מכונית הקבוצה נשלחה אל המסלול פעמים רבות כשהיא קלה בדלק, במטרה לקבוע זמנים טובים ולמשוך ספונסרים. הוויליאמס והרנו הפגינו ביצועים טובים לא-פחות, במיוחד במקצים ארוכי-טווח, ונראה כי הן מהוות כעת זנב לאריות. הפורס-אינדיה החדשה – גם היא אינה קוטלת קנים ובקבוצה נשמעו מעודדים מאוד מהביצועים, בפרט מן היכולת האירודינמית של המכונית. הטורו-רוסו החדשה אמנם שלטה בזמנים משך שני ימים בחרז (באחד מהם רק כדי לאבד את המקום הראשון לקוביאשי ברגע האחרון), אך סביר להניח שהחבילה שיש ברשותה, למעשה הרד-בול של העונה הקודמת, לא תספיק.

קבוצת וירג'ין הוכיחה לכולם שאין זה מובן מאליו להקים קבוצה חדשה ולבנות מכונית מאפס. הטבילה הראשונה במים העמוקים כמעט נגמרה בטביעה, כשטימו גלוק גילה שמתלה הכנף הקדמית אינו מסוגל לעמוד בעומס האירודינמי. החלפת המתלה וחיזוקו עלו לקבוצה בזמן יקר ובסופו היא הצליחה להשלים פחות מ-400 ק"מ של מבחן.

המבחן במספרים

זמנים

מרחקים

פרננדו אלונסו, אלוף העולם פעמיים והרכש החדש של פרארי, לא היה צריך הרבה זמן כדי להתרגל לסביבה החדשה ול-F10. ביום המבחן האחרון בולנסיה קבע אלונסו את הזמן המהיר ביותר של השבוע, 1:11:470.

הבכורה של אלונסו בפרארי משכה אל המסלול בולנסיה מספר שיא של צופים, 36,000, ובהתחשב בכך שמדובר בסך הכל במקצה מבחן, הנערך באמצע השבוע, הרי שמדובר בסנסציה. פרארי דיווחה באתרה הרשמי כי בכניסה אל המסלול השתרך טור מכוניות באורך 4 ק"מ.

למרות שבסוף המבחן טען אלונסו כי הוא מעדיף להיות זהיר ביחס למצבה של הקבוצה ממאראנלו, הזמן שקבע מהווה אות אזהרה לשאר הקבוצות, שכן הוא נקבע בתחילתו של סט ארוך של הקפות.

מאחורי אלונסו, כרגיל בשלושת ימי המבחן בולנסיה, סיימה הסאובר C29 החדשה, נהוגה בידיו של פדרו דה-לה-רוסה, ספרדי גם הוא.

מייקל שומאכר ויתר על אור הזרקורים שלו זכה ביום המבחן הראשון, בו חזר מפרישה באופן רשמי, לטובתו של אלונסו, ונהג במרצדס החדשה משך היום כולו. שומאכר הקיף את המסלול 82 פעמים, לפני שה-W01 נכנעה לבעיה הידראולית. זמנו הטוב ביותר של הגרמני, 1:12:438, הספיק עבור המקום השלישי, אף על פי שהינו איטי בכשנייה מזמנו של אלונסו בפרארי. המרצדס החדשה אמנם נעדרת דיפיוזר וכנף קדמית חדשים, אבל רוס ברון כבר הודה כי המקום שבו נמצאת הקבוצה כעת אינו המקום שבו קיוותה להיות. שומאכר עצמו הוסיף עוד מים למדורה כשהודה שהוא אינו מצפה לנצח מרוצים בתחילת העונה.

ברון סימן באופן ספציפי בדבריו את פרארי ולואיס המילטון כמהירים ביותר בשלב זה.

טורו-רוסו הצליחה לפתור את הבעיות שמהן סבלה בתחילת מקצה המבחן, בתיבת ההילוכים, וחיימה אלגרסוארי נהג את המכונית אל הזמן הרביעי בטיבו. אלגרסוארי הקדים בכ-4 עשיריות השנייה את ג'נסון באטון, אלוף העולם המכהן, שנהג בפעם הראשונה במקלארן החדשה.

ויטאלי פטרוב, נהג רנו, בילה בעיקר בלימוד המכונית וסיים שישי סביר, תוך שהוא משלים 75 הקפות. ניקו הולקנברג, נהג וויליאמס, נעל את טבלת הזמנים לאחר שקבע זמן של 1:13:669. הולקנברג נקלע בבוקר לתקרית עם פדרו דה-לה-רוסה, במהלכה נגעו השניים זה בזה, אך זה לא מנע ממנו להשלים לא-פחות מ-126 הקפות, אחת פחות מאלונסו.

התוצאות המלאות

פליפה מאסה המשיך לשמור על מקומו בראש טבלת הזמנים במקצה המבחן הנערך בולנסיה, לאחר ששיפר את הזמן שקבע אתמול ביותר משנייה ועצר את השעון על 1:11.722.

קאמוי קוביאישי שמר על מקומה של סאובר במקום השני בטבלת הזמנים לאחר שהשיג זמן של 1:12.056. לואיס המילטון קיבל לידיו בפעם הראשונה את המקלארן החדשה וסיים שלישי. בניגוד לשניים שסיימו לפניו וקבעו את זמנם המיטבי מוקדם, המילטון שיפר את הזמנים שלו באופן קבוע לאורך היום.

רוברט קוביצה שיפר את הזמנים של הרנו באופן משמעותי, השלים 119 הקפות וסיים רביעי. הזמן הטוב ביותר של קוביצה נקבע במהלך מחצית השעה האחרונה של המבחן, כאשר, ככל הנראה, הייתה מכוניתו קלה בדלק. הפולני נאלץ לסיים את היום רחוק מהמוסך, לאחר שמכוניתו נעצרה בשולי ישורת הזינוק-סיום בשל מה שנראה כתקלה טכנית.

ניקו רוזברג לקח את המרצדס החדשה אל המקום החמישי, לפני הוויליאמס של באריקלו. רוזברג התלונן אתמול והיום על מושב המכונית, שלטענתו היה נמוך מדי והפריע לראותו.

סבסטיאן בואמי נעל את טבלת הזמנים בטורו-רוסו החדשה, שבעית תיבת ההילוכים שלה נפתרה. בואמי השלים 107 הקפות.

מחר ינהגו בולנסיה לא-פחות משלושה אלופי עולם: שומאכר, אלונסו ובאטון.

התוצאות המלאות