דיאמברוסיו חתם בוירג'ין

הבלגי ג'רום דיאמברוסיו ינהג עבור קבוצת וירג'ין בעונה הבאה, אחרי שגבר על די גראסי, נהג הקבוצה בעונה החולפת, ועל ואן דר-גרדה ההולנדי בדרך אל המושב הפנוי.

דיאמברוסיו נהג עבור וירג'ין מספר פעמים במהלך העונה החולפת באימונים החופשיים של יום שישי, והציב עצמו כאחד המועמדים המובילים לנהוג לצידו של טימו גלוק. הוא גם משתייך לתכנית "גראוויטי ספורט מאנג'מנט" לקידום ופיתוח נהגים צעירים, בראשותם של יושב ראש רנו, אריק בולייה, ומנהל קבוצת רנו, ג'רארד לופז.

"אני נרגש מאוד מן העובדה שהצלחתי להגשים את החלום לנהוג בפורמולה אחת עבור קבוצת מארוסיה-וירג'ין", העיד הבלגי. "כאשר הגעתי לקבוצה בספטמבר השנה, הכל התנהל כפי שקיוויתי. הייתי צריך לעבור כמה מבחנים לא קלים, משום שהתחרות על המושב הייתה קשה, אבל מיד הרגשתי נוח בקבוצה והסתדרתי עם כולם; ידעתי שמצאתי את הבית שלי."

ג'ון בות', מנהל הקבוצה, אמר כי ההחלטה להחתים את דיאמברוסיו נעשתה קלה אחרי שהראה כמה טוב הוא יודע לנהוג בהזדמנויות המעטות שניתנו לו.

"ג'רום היה על הכוונת שלנו זמן רב, כנהג שאנחנו צריכים לשקול אם להחתים לקראת עונת 2011. עקבנו מקרוב אחר ההתפתחות שלו בסדרת GP2 והיה לנו ברור שהוא אחד שצריך לשים לב אליו. כאשר הושבנו אותו במכונית ונתנו לו לנהוג בארבעה אימונים חופשיים במהלך העונה, ולאחר מכן גם במבחן המיוחד לנהגים צעירים שהתקיים באבו-דאבי, הוא הגשים את כל הציפיות שלנו – ואף יותר מכך."

"הוא השתלב בקבוצה בצורה מושלמת; כולם 'נדלקו' עליו, כולל השותפים שלנו והתקשורת. מלבד כשרון הנהיגה שלו, הוא גם בחור מקסים שכיף להחזיק בסביבה. הוא זכה במושב בזכות היכולת שלו. ואני חושב שביחד עם טימו יש לנו את השילוב המושלם של נעורים, נסיון, מהירות ופוטנציאל. אנחנו מחכים בכיליון עיניים לראות מה הם יהיו מסוגלים לעשות בעונה הבאה."

בות' הודה בסיום דבריו ללוקאס די גראסי, בן זוגו בעונה החולפת של טימו גלוק, על תרומתו לקבוצה, ואיחל לו בהצלחה בהמשך דרכו.

סוסק עזב את וירג'ין

הספרדי אנדי סוסק עזב את קבוצת וירג'ין, בה שימש כנהג מבחן, כדי "להשתתף בסדרות אחרות".

"הפרידה מוירג'ין נעשתה בהסכמה הדדית", אמר אלוף פורמולה 2 בעונת 2009, בראיון לעיתון AS הספרדי. "ביקשתי מהם לתת לי הזדמנות להתחרות בסדרות אחרות והם נענו לבקשה. הכל נעשה בצורה חברית, ולא היו שום בעיות הקשורות לתשלום או אי-תשלום."

"בשלב זה אני מעדיף להתחרות בסדרות נחותות מאשר להמתין למשהו שאולי לעולם לא יקרה… אנשים חושבים שבגלל שגמרתי עם וירג'ין אני לא אחזור עוד לסדרה (פורמולה אחת, ד.פ), אבל אני עדיין מנסה להשיג מושב 'רשמי'."

הברזילאי לואיז ראזיה, המתחרה בסדרת GP2 האסייאתית, ישמש מעתה, עם עזיבתו של סוסק, כנהג המבחן היחידי של וירג'ין.

ארבעה נהגים בספרד ספגו עונש ירידה בדרוג

לא פחות מארבעה נהגים ספגו עונש ירידה של חמש מקומות בדרוג למרוץ, שייערך מחר בספרד.

השניים הראשונים לספוג את העונש היו שני נהגי וירג'ין, די גארסי וגלוק, שקבוצתם לא הודיעה לנציגי FIA, בתוך שעתיים מתום האימון השני, על יחסי ההעברה שבהם היא מתכוונת לעשות שימוש, כנדרש בתקנות הספורטיביות.

הבא בתור לספוג את העונש היה ויטאלי פטרוב, נהג רנו, שאיבד שליטה על מכוניתו בפנייה מס' 4 והתרסק אל קיר הבטיחות. מכוניתו ניזוקה, בין היתר, גם בחלקה האחורי והקבוצה נאלצה להחליף את תיבת ההילוכים בשל כך. תקנות הספורט מתירות לכל נהג לעשות שימוש בתיבת הילוכים אחת בלבד, למשך ארבעה אירועים רצופים לפחות.

האחרון לספוג עונש דומה הוא קארון צ'אנדוק, נהג HRT, שבתום הדרוג החליטה קבוצתו להחליף את תיבת ההילוכים במכוניתו.

וירג'ין תספיק לשדרג מכונית אחת בלבד לפני ספרד

קבוצת וירג'ין הודיעה כי תספיק לשדרג רק אחת משתי מכוניותיה לפני הגרנד-פרי הספרדי, בשל ענן האפר הוולקני שגרם לעיכוב חזרתן של הקבוצות מן המזרח לאירופה.

כזכור, וירג'ין הודתה לפני זמן מה כי תא הדלק של מכוניותיה קטן מדי מכדי לאפשר לה להפעילן בחופשיות במסלולים מסוימים, ומתוך בטחון שכמות הדלק תספיק לסיום המרוץ. לפיכך, הוחלט בקבוצה, לכלול בחבילת השדרוגים המסורתית של תחילת העונה האירופית גם הארכת שלדה.

"לאור העבודה הבלתי-נלאית שהשקענו בהכנת המכונית החדשה לקראת המרוץ, בכלל זה גם תקינה מחודשת, העובדה כי לא נצליח להשלים את המכונית השנייה בשל 'העיכוב הוולקני' היא גלולה מרה לבלוע", התוודה ניק וירת', המנהל הטכני של הקבוצה ובעלי החברה שתכננה עבורה את המכונית. "הפעלת שתי מכוניות בעלות מאפיינים שונים כל-כך בברצלונה תהווה אתגר עבור הקבוצה, אבל כיוון ששיפורי האמינות ייושמו בשתי המכוניות, אנו נשתדל להתרכז באופן בלעדי בהבאתן אל דגל השחמט."

בוירג'ין הוחלט להפקיד את המכונית המעודכנת בידיו של טימו גלוק, לאור נסיונו העדיף.

וירת' ישלם עלות שינוי השלדה של וירג'ין

ניק וירת', המנהל הטכני של קבוצת וירג'ין ובעלי חברת Wirth Research, שתכננה את מכונית הקבוצה, הודיע היום חברת התכנון שלו תישא בעלות הכרוכה בביצוע השינויים הנחוצים בשלדת המכונית לצורך הגדלת מיכל הדלק.

בשבוע שעבר נודע כי מכוניתה של וירג'ין עלולה שלא לסיים מרוצים, משום שכמות הדלק שהיא יכולה לשאת אינה מספיקה לשם כך. על פי הערכות שונות, נראה כי מיכל הדלק שבמכונית חסר כ-12 ליטרים.

גודלו של תא הדלק במכונית נקבע בהתאם לפרמטרים שונים, שלטענתו של וירת' השתנו במהלך הזמן, לאחר סיום התכנון ועם המעבר לייצור. השינויים הנחוצים בשלדה יחייבו, באופן טבעי, גם שינויים מקבילים ברצפת המכונית, בבסיס הגלגלים, בחלקי המעטפת החיצונית וכן יידרש גם ביצוע מבחני ריסוק חדשים. השלדה החדשה, כך מקווים בוירג'ין, תהיה מוכנה לשימוש עם תחילת העונה האירופית בברצלונה.

מלבד הבעיה הנובעת מגודלו של המיכל, נראה כי VR-01 סבלה במהלך הגרנד-פרי האוסטרלי גם מבעיה באיסוף הדלק ממנו, דבר הדורש מן הקבוצה לצייד את המכונית בכמות דלק גדולה מזו המינימאלית הדרושה במקצה הדרוג.

"אנחנו מספקים את השלדה לקבוצה", הצהיר וירת' בשם החברה שבראשה הוא עומד. "אין שום קשר לספקי המנועים או הדלק. המשמעות היא שאנחנו צריכים לתקן את הטעות עבור הקבוצה, ללא חיוב. האחריות שלנו היא לספק מכונית שמסוגלת לסיים מרוץ".

וירת' התייחס לאפשרות שהקבוצה תשתמש בטכניקות חסכון בדלק הנהוגות בסדרות מרוצים של מכוניות ספורט, ואמר עליה כי היא מנוגדת לרצונו. "אנחנו רוצים להתחרות – והשיטות האלה אינן תחרותיות".