קבוצת מרצדס חשפה היום במוזיאון שלה בשטוטגרט את צבעיה הרשמיים לעונת 2010, על מכונית השנה שעברה, של ברון. המכונית החדשה, שתקרא באופן רשמי MGP W01, תוצג בתחילת החודש הבא, במבחן הראשון שייערך בולנסיה.
המכונית צבועה, כמובן, בצבעי הכסף האלמותיים של היצרן וכוללת גם את לוגו פטרונס, חברת האנרגיה המלזית, כמעט בכל מקום, כמו גם נגיעות בצבע הירוק המאפיין אותה, כיאה לנותנת חסות רשמית. הצביעה, במיוחד באזור האף, הכולל את סמל הכוכב המשולש, מזכירה מאוד את מראה מכוניות מקלארן של תחילת שנות ה-2000.
נורברט האג הצהיר באירוע על גודל המעמד: "עם הצגת קבוצת פורמולה 1 החדשה שלנו, מרצדס ג'י.פי – פטרונס, נפתח פרק חדש, החשוב ביותר מזה 100 שנים של פעילות ספורט מוטורי של מרצדס… אנו מצפים לשיתוף הפעולה עם נהגינו, ניקו רוזברג, שיש לו יכולות עצומות, ומייקל שומאכר, שהינו חדור מוטיבציה לא פחות מאשר בתקופה שבה החל את קריירת המרוצים המקצוענית שלו, עם מרצדס".
רוס ברון, מנהל הקבוצה, אמר כי הוא צופה לה עתיד מזהיר, אף על פי שלפני שנה לא היה לה עתיד כלל. "יהיה נהדר לעבוד שוב עם מייקל", התרגש ברון, "זוהי מתנה עבורי, משהו שלא חשבתי שיקרה שוב".
ברון התייחס גם לבן זוגו של מייקל בקבוצה, ניקו רוזברג באומרו כי "יש לו כבר מספר שנים של מרוצים באמתחתו, אבל הוא יהנה לעבוד עם מייקל ולראות כיצד מתנהל אלוף עולם שבע פעמים".
ברון טען עוד כי הוא גאה להיות חלק מלידתו מחדש של מותג מרוצים אגדי כמרצדס. "הייתה לי הזכות להיות מעורב בדברים מיוחדים בקריירה שלי, אבל זהו משהו מרגש במיוחד להיות מעורב בו".
ניקו רוזברג דיבר גם הוא ואמר: "זה דבר מיוחד מאוד בשבילי, חלום שהתגשם, להיות נהגו של חץ הכסף הראשון מזה יותר מ-50 שנה".
מייקל שומאכר, מצידו, התרגש מאוד מתגובת המעריצים. "זו תחושה נהדרת והרגשה נפלאה, מה שאני מקבל מבחוץ", הצהיר המולטי-אלוף, "מגיעה מחמאה גדולה לכל המעריצים שרואים את הדברים באופן הזה. זה מעצים את הרגשות שלי ודוחף אותי עוד".
עדכון
ההתרגשות הגדולה באולם שבו נערך האירוע נקטעה באחת כאשר רשות הדיבור ניתנה לעיתונאי שבחר לשאול את שומאכר כמה שאלות קשות, שהתפתחו לכדי קרב עקיצות של ממש בינו ובין הנהג הגרמני הותיק.
העיתונאי פנה לשומאכר ושאל אותו אם הפעם ינצח מרוצים בדרך "הגונה". ניכר היה כי שומאכר הופתע כאשר שתק רגע ואז ענה בציניות בלתי-אופיינית: "91 נצחונות ו-7 תארי אליפות משיגים רק בדרך רעה. בהחלט. כן, אתה צודק, אני צריך להוכיח את עצמי עכשיו".
העיתונאי לא נשאר חייב והגיב: "לא מדובר כאן בתארים שהשגת, אלא בדרך שבה השגת אותם", ושומאכר השיב: "כן, אני יודע. השגתי הכל בדיוק באותה הדרך שבה אתה שואל שאלות". לאחר מכן שתק שומאכר ואז הוסיף: "בואו נהיה הגיוניים ונחשוב על המציאות, על מה שאנחנו עשויים להתמודד איתו, ללמוד וליהנות ממנו. בשביל זה אני כאן".
אמנם נראה כי שומאכר התמודד עם הסיטואציה המביכה בדרך ראויה, אך יש לשער כי תקריות מעין אלה עוד צפויות לו בהמשך, בפרט אם הציפיות לגבי מאבק האליפות בעונה הבאה תתגשמנה. והרי שומאכר זה ידוע, אפילו בעיניו של מהנדס המרוץ של רוזברג, בן קבוצתו, כאחד שאינו מגיב היטב ללחץ.
בתום ההשקה נתפנה ניקו רוזברג להביע לראשונה ובאופן רציני את תחושותיו ביחס לצירופו של שומאכר לקבוצה. הגרמני הצעיר הודה כי עם היוודע דבר החתמתו של שומאכר הוא נתקף ספקות, בעיקר בשל יחסי החברות ההדוקים שבין שומאכר וברון, אך טוען כי הובהר לו שיזכה למעמד שווה בקבוצה, שכן "זוהי פילוסופיית המרוצים של מרצדס". רוזברג הודה עוד כי זהו למעשה רגע האמת בקריירה שלו וכי עליו "לנסות ולהוציא מההזדמנות שניתנה לו את הטוב ביותר האפשרי".
צעד ראשון בדרך לשיוויון בין הנהגים עשוי להיות האופן שבו בחרה מרצדס לחלק את מקצה המבחן הראשון ביניהם. הקבוצה הודיעה היום כי ביום המבחן הראשון ינהגו שני הנהגים ונמנעה, למעשה, מהחלטה קשה שאיתה מתמודדות, בדרך כלל, כל הקבוצות החזקות. מקלארן, למשל, בחרה בנהג המבחן שלה, גארי פאפט, כזה שייבחן את המכונית ראשון.
רוס ברון הסביר כיצד אמור להתנהל מקצה המבחן הראשון: "ניקו יתחיל… היום הראשון נסוב סביב בדיקת המכונית ובחינת המכלולים. יהיה גם פירוק של חלקים חשובים. בזמן הזה ניתן יהיה להחליף בין הנהגים. אנחנו רוצים לקבל משוב משניהם. ניקו ינהג כנראה ביום השני ומייקל אחריו, ביום השלישי".
ברון טען עוד כי הקבוצה בחרה שלא להשיק את המכונית החדשה היום, ולהסתפק תחת זאת בהשקת הצביעה החדשה בלבד, שכן הקבוצה משתדלת להשיג זמן פיתוח מירבי של המכונית. "אנחנו צריכים את מקסימום הזמן לפני המבחן הראשון. ביצועי המכונית הם הדבר החשוב ביותר עבורנו".
"המכונית שנביא למבחן הראשון לא תהיה הגרסא הסופית. יש לנו עדכון רציני לפני בחריין… המכונית שנשיק בולנסיה תכלול את השלדה והחלקים העיקריים של 2010, ואז נביא לבחריין חבילה אירודינמית חדשה", חתם ברון.
