ניק היידפלד יחזור לנהוג באופן רשמי בפורמולה אחת עם קבוצת סאובר, החל בגרנד-פרי סינגפור שייערך בסוף החודש הנוכחי.

היידפלד יחליף את פדרו דה לה רוסה, שמעמדו בקבוצה היה רעוע זה זמן. פיטר סאובר, מנהל הקבוצה ובעליה, אמר כי המהלך נועד לעזור לקבוצה להבין טוב יותר את המכונית, אף על פי שדה לה רוסה זה שימש כנהג המבחן של מקלארן משך שבע שנים.

"זו הייתה החלטה קשה עבורי", הסביר סאובר. "אני רוצה להודות לפדרו על המקצועיות שלו. בהחתמתו של ניק הרווחנו נהג שאנו מכירים היטב ואשר יעזור לנו לשפוט טוב יותר את הפוטנציאל היחסי של המכונית."

דה לה רוסה עצמו הגיב בהפתעה על ההודעה, אבל הוסיף כי הוא מכבד אותה ואיחל לקבוצה הצלחה בהמשך העונה.

היידפלד שמח מאוד על המינוי ואמר כי הוא מצפה בכיליון עיניים להתחרות שוב.

"אני מחכה כמו משוגע להזדמנות להתחרות במכונית טובה בפורמולה אחת, החל בגרנד-פרי סינגפור", התרגש הגרמני הותיק. "אחרי החודשים האחרונים אני חדור מוטיבציה יותר מתמיד. בשבילי זה כמו לחזור הביתה; נהגתי עבור הקבוצה מהינוויל שבע שנים בסך הכול. אני בטוח שארגיש בבית מיד, וזה צריך לעזור לי להתוודע מהר יותר למכונית. אני רוצה להודות לפיטר סאובר על האמון שהוא נותן בי."

ניק היידפלד קרוב מאוד לסיכום בסאובר, ועשוי להחליף את פדרו דה לה רוסה, נהג הקבוצה, כבר בגרנד-פרי סינגפור. כך דווח הערב באוטוספורט.

היידפלד שימש למן תחילת העונה כנהג המבחן של מרצדס ולאחרונה התמנה לנהג הניסוי של יצרנית הצמיגים האיטלקית פירלי. בעבר נהג עבור סאובר משך שבע עונות, בשתי תקופות נפרדות: בשנים 2001-2003 ולאחר מכן בשנים 2006-2009.

קבוצת סאובר אישרה לאחרונה כי האריכה את חוזהו של נהגה הטירון, קאמוי קוביאשי, בעונה נוספת. מעמדו של דה לה רוסה, לעומת זה, רעוע כבר מזה זמן, ושמועות על החלפתו נפוצו לא פעם.

פיטר סאובר, בעלי הקבוצה ומנהלה, סירב להגיב על הידיעה.

קבוצת סאובר הודיעה היום כי תמשיך להעסיק קאמוי קוביאשי, נהגה היפני, גם בעונה הבאה.

קוביאשי, בן 24, נקרא בעונה הקודמת להחליף את נהג טויוטה שנפצע, טימו גלוק, בשני מרוצים, והרשים מאוד בביצועיו. למעשה, די היה בשתי ההופעות האמורות כדי לשכנע את פיטר סאובר להחתימו על חוזה מן המניין בקבוצתו. קוביאשי ממשיך להרשים בעקביות גם בעונה הנוכחית, ויעידו על כך 21 הנקודות שצבר עד כה – 15 יותר ממספר הנקודות שצבר בן קבוצתו הותיק והמנוסה ממנו הרבה, פדרו דה לה רוסה.

"אנחנו נהנים מהנהג הצעיר שלנו, הן כאדם והן כנהג", הצהיר פיטר סאובר, המנהל והבעלים של הקבוצה השוויצרית. "מעולם לא היה לנו ספק שנמשיך לעבוד איתו גם בעונת 2011. קאמוי הגשים בהחלט את כל הציפיות שהיו לנו ממנו, מבחינת המהירות ורוח הקרב. מלבד זה, היכולת שלו לעבוד עם המהנדסים וההבנה הטכנית שלו התפתחו באופן ראוי לציון."

"הנסיון שצבר ויצבור בעונתו המלאה הראשונה בסדרה יעזור לו בעונה הבאה. המטרה שלנו היא לצייד אותו במכונית מהירה ואמינה כבר בפתיחת העונה."

קוביאשי עצמו אמר: "תחילת העונה הייתה קשה עבורנו, אבל עבדנו יחד קשה כדי להוציא את עצמנו מהמצב הזה. אני מרגיש בבית בקבוצה של פיטר סאובר, ושמח מאוד על הזכות להמשיך לעבוד שם בשנה הבאה. בכל אופן, לעת עתה אתרכז בעונה הנוכחית. יש עוד שישה מרוצים, ואנחנו מקווים להמשיך ולהשתפר."

הודעה על בן-זוג לקוביאשי בעונה הבאה תפורסם במועד מאוחר יותר. מעמדו של דה לה רוסה בקבוצה אינו בטוח, בלשון המעטה, וכבר במהלך העונה נפוצו שמועות על החלפתו.

פדרו דה לה רוסה עשוי לאבד את מקומו בקבוצת סאובר, החל מן הגרנד-פרי הטורקי, שייערך לקראת סוף החודש הבא. כך דווח בתקשורת הצרפתית, ולאחר מכן גם בספרדית והבריטית.

כפי הנראה, פיטר סאובר, בעלי הקבוצה, אינו מרוצה מתפקודו של הספרדי, בפרט מן העובדה שהסתגלותו לנהיגת מרוצים פעילה אורכת זמן רב יותר ממה שציפה.

על פי הדיווחים, נהג GP2, האיטלקי בן ה-24, לוקה פיליפי, יחליף את דה לה רוסה, וייתכן אף כי יביא עימו סכום כסף לא-מבוטל לקבוצה. גם שמו של פאסטור מאלדונדו עלה כמחליף אפשרי.

לפי דיווח מאוחר יותר בתקשורת הספרדית הבטיח פיטר סאובר לקרלוס גרסיה, ראש ההתאחדות הספרדית לספורט מוטורי, כי מקומו של דה לה רוסה בקבוצה אינו מצוי בסכנה.

מיקום המראות בצדי כונסי האוויר של המכוניות ייאסר, החל מהגרנד-פרי הסיני. בגרנד-פרי האוסטרלי השמיעו נהגים רבים תלונות קשות על יעילותן של מראות אלה, ומטעמי בטיחות, החליט FIA לאסור את השימוש בהן.

פדרו דה לה רוסה, שמכונית הסאובר שבה הוא נוהג מצוידת במראות כאלה, אמר באוסטרליה: "לכולם יש בעיה עם המראות. המציאות היא שהמראות המותקנות בצדי כונסי האוויר מאפשרות שדה ראיה מצומצם מאוד לאחור והן גם רוטטות מאוד. לכן, אם אתה לא מקבל מידע ברדיו, אתה בבעיה. אם המכונית שמגיעה מאחור קרובה אליך זה בסדר, אבל אם היא שתי שניות מאחוריך אין לך מושג איפה היא נמצאת".

הראשונה להתקין את המראות באזור כונסי האוויר הייתה פרארי, בעונת 2006, ומאז אימצו את הרעיון קבוצות רבות אחרות. יתרונן לעומת המראות הממוקמות באופן רגיל, לצדי תא הנהג, הוא אירודינמי בעיקרו.

פרארי ורד-בול עלולות לסבול מפגיעה בביצועיהן בשל הדרישה להזיז את המראות, וסבסטיאן פטל ופליפה מאסה אף הספיקו כבר להביע דאגה בעניין זה. מרצדס ומקלארן עושות שימוש במראות "הרגילות", אף על פי שדווקא באוסטרליה בחנה מקלארן מראות המותקנות בצדי כונסי האוויר, אך לא השתמשה בהן במרוץ.

עדכון: בעקבות דרישת הקבוצות המושפעות מן ההחלטה, לפיה אין ביכולתן להגיב להשלכות הצפויות בגינה על ביצועי המכוניות בזמן שהן רחוקות ממפעליהן באירופה, הסכים FIA לדחות את יישום ההחלטה לגרנד-פרי הספרדי.

קבוצת ב.מ.וו-סאובר הייתה היום הקבוצה השלישית לחשוף את המכונית שאיתה תתחרה באליפות פורמולה 1 ב-2010, C29, בולנסיה.

מקומה של סאובר בסדרה הובטח רק לאחרונה, לאחר שב.מ.וו הודיעה על פרישתה מן הספורט ופיטר סאובר, בעלי הקבוצה המקוריים, קנה אותה לידיו מחדש, בעוד שטויוטה הכריזה על פרישה גם היא ופינתה את המקום הנדרש. קאמוי קוביאשי ופדרו דה-לה-רוסה נבחרו להוביל את התחייה מחדש מתוך תא הנהג.

"החודשים האחרונים היו מאוד אינטנסיביים עבורנו", אמר פיטר סאובר בהשקה, "בהתחלה נאלצנו להיאבק על הישרדות הקבוצה ולאחר מכן התרכזנו בבנייתה מחדש לקראת העתיד. ההכנות הטכניות של מכונית 2010 לא הופרעו ונמשכו לפי התכנית מאז אביב 2009, למרות המהומה. יש לנו מסורת של בחירה בנהגים צעירים בעלי עתיד מבטיח לצד נהגים מנוסים, וזו גישה שהביאה לנו הצלחה רבה".

"פדרו עבד ברמה הטכנית הגבוהה ביותר שנים רבות בקבוצה מובילה, ואנחנו יכולים להפיק תועלת כקבוצה מנסיונו. קאמוי הצעיר יכול להציע לנו הרבה, ובעונה הקודמת הוא הרשים אותי במיוחד באבו-דאבי".

ניכר על המכונית של סאובר, הצבועה בחלקה בצבע הלבן של ב.מ.וו וחלקה בשחור המסורתי של המכוניות הראשונות של סאובר, כי הקבוצה חסרה ספונסרים. למעשה, נותני החסות היחידים הם חברת השעונים Certina וחברת שמפו יפנית, Scalp-D. המכונית תונע באמצעות מנועי פרארי והיא מהווה, לדברי ווילי ראמפף, המנהל הטכני, המשך ישיר של המכונית הקודמת, תוך יישום השינויים הנדרשים לאור התקנות.

"פיתוח הב.מ.וו-סאובר C29 מבוסס על הניסיון שנרכש במהלך העונה הקודמת", הסביר ראמפף, "והשיפור בביצועים במהלך השליש האחרון של העונה. בכל אופן, התקנות החדשות ביחס לאיסור על תדלוקים והצמיגים הקדמיים הצרים יותר הצריכו שינויים משמעותיים בתכנון המכונית".

פדרו דה-לה-רוסה שחוזר לנהוג נהיגה תחרותית לאחר שבע שנים כנהג מבחן במקלארן אמר כי הוא מצפה בקוצר-רוח לשוב ולהתחרות כנהג מרוצים "אמיתי". דה-לה-רוסה אמר גם כי הוא חושב לוותר על תפקידו כיושב ראש איחוד נהגי הגרנד-פרי, בשל החזרה לנהיגה פעילה.

קאמוי קוביאשי התרגש מגודל המעמד ואמר כי הוא מודה לפיטר סאובר על האמון שנתן בו וכי הוא מקווה לעשותו גאה בעונה הבאה. בהתייחס לסגנון הנהיגה האגרסיבי המיוחס לו, אמר קוביאשי כי "לא מדובר במשהו מיוחד עבורי, זה הסגנון שלי – ואני מתכוון להמשיך ולהשתמש בו".

למרות המחסור הניכר בספונסרים הבטיחו בסאובר כי התקציב לעונת 2010 מובטח. הקבוצה צמצמה את מספר העובדים מ-400 לכ-260, כחלק מהסכם הרכישה עם ב.מ.וו. מעבר לכך, הקבוצה חשפה כי תקציב בניית המכונית עמד על כ-40% מהתקציב המקביל של ב.מ.וו בעונה הקודמת.

שמה של הקבוצה לא צפוי להשתנות עד תחילת העונה לפחות, בשל עניינים הקשורים להסכם הקונקורד והזכויות הכספיות של הקבוצה.

ב.מ.וו-סאובר C29 – נתונים טכניים
מנוע: פרארי 056, 2,398 סמ"ק, V8
משקל מנוע: 95 ק"ג
דלק ושמנים: "של"
תיבת הילוכים: פרארי, 7 הילוכים קדמיים + הילוך אחורי, חצי-אוטומטית נשלטת אלקטרונית, מנגנון Quick-Shift
דיפרנציאל מוגבל החלקה
בלמים: "ברמבו", דיסקים מאווררים עשויים סיבי פחמן
מתלים: עצמאיים, עצמות עצה כפולות
חישוקים: 13 אינץ', OZ
משקל כולל נהג ונוזלים: 620 ק"ג

קבוצת פורס-אינדיה צפויה לאשר בקרוב את החתמתו של פול-די רסטה הבריטי כנהג מבחן. בניגוד לנהגי מבחן אחרים, בעיקר אלו של הקבוצות הגדולות, נראה כי די-רסטה יהנה מנהיגה של ממש בימי שישי, כפי שנהוג היה לעשות בעבר. כך חשף לא אחר מאשר מרטין וויטמארש, מנהל קבוצת מקלארן, שותפתה הטכנית של פורס-אינדיה.

וויטמארש טען עוד כי קבוצות מרכז-טבלה אחרות צפויות לנהוג באופן דומה, וכי קבוצות גדולות, כאלה שעשויות להתחרות על האליפות, לא תוכלנה להרשות לעצמן התנהלות כזו.

וויטמארש אמר עוד כי מקלארן מחפשת בימים אלה אחר נהג מבחן משלה, על מנת יחליף את פדרו דה-לה-רוסה, שחתם בסאובר. גארי פאפט, נהג המבחן השני של הקבוצה, כך לדברי וויטמארש, כבר נושא על עצמו נטל גדול מאוד ולא יהיה ניתן להכביד עליו עוד. וויטמארש ציין כי לדעתו שוק הנהגים צפוי עוד להשתנות וכי "נהגים שמועסקים עכשיו בחוזים רווחיים עוד יימצאו עצמם חופשיים בעתיד".

כריסטיאן קלין, נהג קבוצת רד-בול ויגואר לשעבר, טוען כי עוד לא ויתר על מושב לקראת העונה הבאה, למרות החתמתו של דה-לה-רוסה בקבוצת סאובר. קלין הודה כי ניהל מגעים ממושכים עם ב.מ.וו-סאובר, טרם ההודעה שיצאה היום, לגבי החתמתו של הספרדי הותיק. אכזבתו של קלין עשויה להיות גדולה עוד יותר, אם נזכור כי שימש בשנתיים האחרונות כנהג מבחן בקבוצת ב.מ.וו-סאובר, תחת בעליה הקודמים.

"עוד יש מספר מקומות פנויים", כתב האוסטרי הצעיר באתרו הרשמי, "פנו אלי מספר קבוצות במהלך עונת 2009, ועם שניים מהן אני עוד מנהל מגעים רציניים".

קלין סירב לומר באיזה קבוצות מדובר, אך כידוע, הקבוצות היחידות שבהן עוד נותר מושב פנוי הן רנו, USF1 וקאמפוס-מטה.

קלין הוסיף עוד כי "המטרה העיקרית שלי היא להיות נהג מרוץ. עם כל ההגבלות על מבחנים תפקידו של נהג המבחן נעשה אטרקטיבי פחות ופחות. למרות זאת, אשקול גם את האופציה הזו. בעונה שעברה לא פחות מחמישה נהגים נקראו להחליף נהג מרוץ".

קבוצת ב.מ.וו-סאובר הודיעה היום כי פדרו דה-לה-רוסה, נהג המבחן של מקלארן משך 7 שנים, ינהג עבור הקבוצה בעונה הבאה. דה-לה-רוסה בן ה-38 יצטרף לקאמוי קובישאי, נהג טויוטה לשעבר.

פיטר סאובר הצהיר לאחר ההודעה: "פדרו עבד שנים רבות עבור קבוצה מובילה, ברמה הטכנית הגבוהה ביותר. כקבוצה, אנו רוצים ליהנות מהניסיון שלו, ואותו הדבר חל גם לגבי קאמוי הצעיר".

דה-לה-רוסה שמח מאוד על המינוי: "תמיד ידעתי שאקבל הזדמנות נוספת כנהג מרוץ. מאז שמספר נהגי המבחן ירד בצורה דרסטית, זה מה ששאפתי להשיג".

פדרו דה-לה-רוסה נהג לראשונה בסדרת פורמולה 1 כנהג מבחן עבור ג'ורדן ב-1998. בשנתיים שלאחר מכן נהג עבור קבוצת ארווס וב-2001 עבר ליגואר, שם בילה שנתיים נוספות. מאז 2003 שימש כנהג המבחן של קבוצת מקלארן. בגרנד-פרי בחריין החליף את חואן פאבלו מונטויה שנפצע בכתפו במשחק טניס וסיים חמישי, תוך שהוא קובע את ההקפה המהירה ביותר במרוץ. באמצע עונת 2006 נקרא שוב להחליף את הקולומביאני, לאחר שזה הודיע על מעבר לנאסקאר. דה-לה-רוסה הציג ביצועים טובים למדי, בכלל זה פודיום ראשון בקריירה, בהונגריה, ושמר על מקומו עד לסוף העונה.

הודעתה של סאובר משלימה עוד את מצבת הנהגים לעונת 2010. המקומות הפנויים הנותרים הם חמישה במספר: אחד ברנו (עליו מתחרים, ככל הנראה, היידפלד, גרוסיאן וסאטו), שניים ב-USF1 ואחד בקאמפוס-מטה.

ג'יאנקרלו פיסיקלה, נהג פורס-אינדיה בעבר, שגויס לפרארי על מנת שיחליף את פליפה מאסה הפצוע, לאחר שביצועיו של לוקה בדואר היו רחוקים מלהשביע רצון, קרוב, ככל הנראה, למושב השני בקבוצת סאובר.

העיתון הספרדי Diario AS פירסם כי פיסיקלה או דה-לה-רוסה עשויים לאייש את המושב השני של הקבוצה, לצידו של קאמוי קוביאשי, שהחתמתו כבר הוכרזה באופן רשמי. פיטר סאובר, שרכש את חלקה של ב.מ.וו בקבוצה, לאחר שזו פרשה, צוטט באומרו כי נהג שני הוחתם, אבל ציין רק כי הוא "נהג מנוסה, שמגיע מקבוצה אחרת בפורמולה 1".

פיסיקלה צפוי לשמור על מקומו בפרארי כנהג מבחן, גם אם ינהג במשרה מלאה עבור קבוצה אחרת. העובדה כי פרארי עצמה קשורה לסאובר בקשר ישיר, לאור חוזה אספקת המנועים ביניהן, עשויה לסייע לו בהשגת המושב כאמור.

גם העיתון הגרמני Auto Motor und Sport ציין את פיסיקלה כמועמד רציני להצטרף לקוביאשי, כמו גם את כריסטיאן קלין, נהג יגואר ורד-בול לשעבר.

ניק היידפלד, נהג ב.מ.וו בעונה שעברה, כנראה הוסר מרשימת המועמדים, וייתכן כי קיבל הצעה מקבוצת מרצדס לשמש כנהג מבחן.

מלבד בקבוצת סאובר, המושבים הבלתי-מאוישים הנותרים הינם 5 במספר; אחד ברנו, אחד בטורו-רוסו, אחד בקאמפוס ושניים ב-USF1.