ניק היידפלד יחזור לנהוג באופן רשמי בפורמולה אחת עם קבוצת סאובר, החל בגרנד-פרי סינגפור שייערך בסוף החודש הנוכחי.

היידפלד יחליף את פדרו דה לה רוסה, שמעמדו בקבוצה היה רעוע זה זמן. פיטר סאובר, מנהל הקבוצה ובעליה, אמר כי המהלך נועד לעזור לקבוצה להבין טוב יותר את המכונית, אף על פי שדה לה רוסה זה שימש כנהג המבחן של מקלארן משך שבע שנים.

"זו הייתה החלטה קשה עבורי", הסביר סאובר. "אני רוצה להודות לפדרו על המקצועיות שלו. בהחתמתו של ניק הרווחנו נהג שאנו מכירים היטב ואשר יעזור לנו לשפוט טוב יותר את הפוטנציאל היחסי של המכונית."

דה לה רוסה עצמו הגיב בהפתעה על ההודעה, אבל הוסיף כי הוא מכבד אותה ואיחל לקבוצה הצלחה בהמשך העונה.

היידפלד שמח מאוד על המינוי ואמר כי הוא מצפה בכיליון עיניים להתחרות שוב.

"אני מחכה כמו משוגע להזדמנות להתחרות במכונית טובה בפורמולה אחת, החל בגרנד-פרי סינגפור", התרגש הגרמני הותיק. "אחרי החודשים האחרונים אני חדור מוטיבציה יותר מתמיד. בשבילי זה כמו לחזור הביתה; נהגתי עבור הקבוצה מהינוויל שבע שנים בסך הכול. אני בטוח שארגיש בבית מיד, וזה צריך לעזור לי להתוודע מהר יותר למכונית. אני רוצה להודות לפיטר סאובר על האמון שהוא נותן בי."

ניק היידפלד קרוב מאוד לסיכום בסאובר, ועשוי להחליף את פדרו דה לה רוסה, נהג הקבוצה, כבר בגרנד-פרי סינגפור. כך דווח הערב באוטוספורט.

היידפלד שימש למן תחילת העונה כנהג המבחן של מרצדס ולאחרונה התמנה לנהג הניסוי של יצרנית הצמיגים האיטלקית פירלי. בעבר נהג עבור סאובר משך שבע עונות, בשתי תקופות נפרדות: בשנים 2001-2003 ולאחר מכן בשנים 2006-2009.

קבוצת סאובר אישרה לאחרונה כי האריכה את חוזהו של נהגה הטירון, קאמוי קוביאשי, בעונה נוספת. מעמדו של דה לה רוסה, לעומת זה, רעוע כבר מזה זמן, ושמועות על החלפתו נפוצו לא פעם.

פיטר סאובר, בעלי הקבוצה ומנהלה, סירב להגיב על הידיעה.

קבוצת סאובר הודיעה היום כי תמשיך להעסיק קאמוי קוביאשי, נהגה היפני, גם בעונה הבאה.

קוביאשי, בן 24, נקרא בעונה הקודמת להחליף את נהג טויוטה שנפצע, טימו גלוק, בשני מרוצים, והרשים מאוד בביצועיו. למעשה, די היה בשתי ההופעות האמורות כדי לשכנע את פיטר סאובר להחתימו על חוזה מן המניין בקבוצתו. קוביאשי ממשיך להרשים בעקביות גם בעונה הנוכחית, ויעידו על כך 21 הנקודות שצבר עד כה – 15 יותר ממספר הנקודות שצבר בן קבוצתו הותיק והמנוסה ממנו הרבה, פדרו דה לה רוסה.

"אנחנו נהנים מהנהג הצעיר שלנו, הן כאדם והן כנהג", הצהיר פיטר סאובר, המנהל והבעלים של הקבוצה השוויצרית. "מעולם לא היה לנו ספק שנמשיך לעבוד איתו גם בעונת 2011. קאמוי הגשים בהחלט את כל הציפיות שהיו לנו ממנו, מבחינת המהירות ורוח הקרב. מלבד זה, היכולת שלו לעבוד עם המהנדסים וההבנה הטכנית שלו התפתחו באופן ראוי לציון."

"הנסיון שצבר ויצבור בעונתו המלאה הראשונה בסדרה יעזור לו בעונה הבאה. המטרה שלנו היא לצייד אותו במכונית מהירה ואמינה כבר בפתיחת העונה."

קוביאשי עצמו אמר: "תחילת העונה הייתה קשה עבורנו, אבל עבדנו יחד קשה כדי להוציא את עצמנו מהמצב הזה. אני מרגיש בבית בקבוצה של פיטר סאובר, ושמח מאוד על הזכות להמשיך לעבוד שם בשנה הבאה. בכל אופן, לעת עתה אתרכז בעונה הנוכחית. יש עוד שישה מרוצים, ואנחנו מקווים להמשיך ולהשתפר."

הודעה על בן-זוג לקוביאשי בעונה הבאה תפורסם במועד מאוחר יותר. מעמדו של דה לה רוסה בקבוצה אינו בטוח, בלשון המעטה, וכבר במהלך העונה נפוצו שמועות על החלפתו.

פדרו דה לה רוסה עשוי לאבד את מקומו בקבוצת סאובר, החל מן הגרנד-פרי הטורקי, שייערך לקראת סוף החודש הבא. כך דווח בתקשורת הצרפתית, ולאחר מכן גם בספרדית והבריטית.

כפי הנראה, פיטר סאובר, בעלי הקבוצה, אינו מרוצה מתפקודו של הספרדי, בפרט מן העובדה שהסתגלותו לנהיגת מרוצים פעילה אורכת זמן רב יותר ממה שציפה.

על פי הדיווחים, נהג GP2, האיטלקי בן ה-24, לוקה פיליפי, יחליף את דה לה רוסה, וייתכן אף כי יביא עימו סכום כסף לא-מבוטל לקבוצה. גם שמו של פאסטור מאלדונדו עלה כמחליף אפשרי.

לפי דיווח מאוחר יותר בתקשורת הספרדית הבטיח פיטר סאובר לקרלוס גרסיה, ראש ההתאחדות הספרדית לספורט מוטורי, כי מקומו של דה לה רוסה בקבוצה אינו מצוי בסכנה.