קבוצת רנו ביקשה מ-FIA אישור לביצוע סדרה של שינויים במנוע שהיא מייצרת, RS27. הסיבה הרשמית לביצוע השינויים היא אמינות לקויה וחסכון בעלויות, אך סביר להניח כי הם יאפשרו לקבוצה להשיג גם שיפור בביצועים.

מאז שהוחלט להקפיא את פיתוח המנועים נותרה רנו מאחור בתחום זה, בזמן שיצרניות אחרות לא קפאו על שמריהן והמשיכו בתהליך הפיתוח, תחת המגבלות ועל בסיס אותם נימוקי אמינות כאמור. על פי ניתוחים שונים נראה כי פער הביצועים בין יצרניות המנועים עשוי לנוע בטווח של כ-30 כוחות סוס, ו-RS27 נחשב כעת, לאחר פרישתה של טויוטה, לחלש ביותר מבין יריביו.

אם FIA יאשר את בקשתה של רנו עשוי הדבר לתרום במיוחד למאמציה של קבוצת רד-בול, העושה שימוש במנועי רנו, במאבק האליפות. כריסטיאן הורנר, מנהל הקבוצה סירב להגיב על הידיעה בקשר להגשת הבקשה, אבל הסכים לומר כי לא ייתכן שתחת מגבלת פיתוח המנועים עלולה האליפות להיות מוכרעת דווקא על חודו של כוח סוס. "רנו צריכה למצוא פתרון – ומהר", חתם הורנר.

ובינתיים, קבוצת רנו יצאה במתקפה חסרת מעצורים על החלטת FIA לאשר את חוקיותה של מכונית המקלארן בבחריין.

"ברור כשמש שהכנף של מקלארן לא חוקית. הם פעלו ביודעין נגד רוח התקנות והחוקים", אמר בוב בל בראיון ל-BBC. "ההחלטה תגרום לפתיחתו של מרוץ חימוש נוסף; זה יעלה לכולם המון כסף. הגוף המפקח צריך להיות חזק יותר בעניינים כאלה".

"אני חושב שההחלטה מגוחכת בעידן של חסכון בעלויות. אנחנו מוגבלים אפילו במספר האנשים שאנחנו יכולים להביא למרוצים. המכונאים שלנו עובדים במהלך כל הלילה כדי להכין את המכוניות. עכשיו נפתח מרוץ חימוש נוסף שיעלה לכולם הרבה מאוד כסף. זה פשוט מטופש. הם צריכים לגלות יותר אחריות בהחלטות כאלה".

בל סירב להתייחס לאפשרות שקבוצתו, או קבוצה אחרת, תפנה להגשת מחאה רשמית נגד מקלארן, אבל אמר כי בשום אופן לא ניתן לפסול מהלך כזה.

קבוצת רנו הציגה היום בולנסיה את המכונית החדשה שלה, ה-R30, והכריזה על ויטאלי פטרוב כבן-זוגו של רוברט קוביצה. פטרוב יהיה לנהג הרוסי הראשון בסדרת פורמולה 1.

אריק בולייה, מנהל הקבוצה החדש אמר באירוע כי "תחילתה של עונת פורמולה 1 היא זמן של ציפייה גדולה. עבור רנו, זה נכון עוד יותר ב-2010, שהרי אנו מתחילים עידן חדש. ארגון חדש, נהגים חדשים וצבעים חדשים הם סיבה טובה להתרגש ויש הרבה לצפות לו בשנה שלפנינו".

כפי שניתן להתרשם מהתמונות, רנו חזרה להשתמש בצבעי הצהוב-שחור המסורתיים שלה, בהם עשתה שימוש קבוצת הפורמולה 1 "המקורית", בין השנים 1977-1985. מאז התבססו צבעי הקבוצה על צבעי נותני החסות העיקריים שלה. ING, התאגיד הבנקאי ההולנדי, החליט לסיים את חוזה החסות שלו עם הקבוצה, שנה אחת מוקדם מן המועד המקורי, לאור פרשת ההתרסקות המכוונת שבה הייתה מעורבת הקבוצה בגרנד-פרי סינגפור ב-2008. ואם לקבוצה הייתה הנטישה קשה מבחינה פיננסית, הרי שלאוהדי האסתטיקה שבינינו – התוצאה עושה טוב לעיניים.

בולייה אמר על המכונית כי היא אמורה להיות תחרותית, חזקה ואמינה. "בחרנו באסטרטגיית פיתוח אגרסיבית. המפעלים באנסטון ובוירי עבדו בתפוקה מלאה לאורך חודשי החורף הארוכים, כדי להבטיח שנתחיל את העונה בצורה המיטבית. המפעלים האלה הצליחו בעבר, ולא שכחו שם כיצד מנצחים בפורמולה 1".

מן התמונות שפורסמו ניתן להתרשם כי ה-R30 היא פיתוח של ה-R29 שאותה היא מחליפה. אף המכונית נותר עבה ורחב וייתכן כי נראה גרסא חדשה שלו מאוחר יותר, לקראת המרוץ בבחריין. באופן מפתיע, הכנף הקדמית נותרה כמעט כשהייתה, פשוטה למדי, אך כיוון שלפי ההערכות זהו אחד התחומים שבו כשלה ה-R29 כשלון משמעותי, נראה כי גם מבחינה זו צפויה המכונית לעבור שינוי מאסיבי.

בניגוד לשאר המכוניות שכבר הושקו, כונסי האוויר של הרנו נמשכים כמעט עד לרצפת המכונית. כמו בשאר המכוניות, ניכר כי עבודה רבה נעשתה באזור החלק האחורי, על מנת לשלב את קונספט הדיפיוזר הכפול באופן המיטבי, אף על פי שגם ברנו בחרו לכסות כליל את הדיפיוזר של המכונית. עוד ניתן להתרשם, כי צמד המפלטים הוסט עוד לאחור והמכונית כבר עוטה מדבקות למדידת חום על תומך הכנף האחורית היחיד, על מנת למדוד את ההשפעה של זה על המכלולים שבסמוך.

עוד הציגה היום רנו, את צוות נהגי המבחן החדש שלה. הו-פין טונג, הסיני-הולנדי, נבחר להוביל את ג'רום דיאמברוסיו ויאן צ'ארוז. השניים הראשונים הם נהגים המנוהלים על ידי Gravity, חברת ניהול ופיתוח נהגים שבבעלותו של ג'רארד לופז, שותף הבעלות החדש של רנו. טונג בן ה-27 התחרה בעבר בסדרת GP2 ו-A1GP. דיאמברוסיו הבלגי הוא אלוף פורמולה מסטר הבינלאומית לשעבר ובעונה הבאה יתחרה זו העונה השלישית בסדרת GP2. שארוז הצ'כי זכה בעונה שעברה בתואר האליפות בסגרת LMP1 עם אסטון-מרטין ויחזור בעונה הבאה לנהיגת מכוניות חד-מושביות בסדרת פורמולה רנו 3.5.

בוב בל, מנכ"ל הקבוצה, הסביר כי היא מצפה להפיק תועלת משיפורים שביצעה במנהרת הרוח ובמערכות ה-CFD שלה.

ביחס לפטרוב, טענו נציגי הקבוצה כי הוא נבחר על סמך כישוריו ולא על סמך הגב הכלכלי שהוא יכול לספק. על פי השמועות, פטרוב הביא עימו לרנו תקציב של כ-10 מיליון ליש"ט. לא זו בלבד, אלא שישנם כאלה המעריכים כי רנו עשויה לנצל את הקשר עם רוסיה על מנת ליישם שיתוף פעולה בין מפעל הרכב שלה ומותג "דאצי'ה" שבו היא מחזיקה, עם מפעלי הרכב הרוסי "לאדה". להשערות אלה ניתן, אולי, ביסוס בדבריו של בולייה על פטרוב, לפיהם "העובדה שהוא רוסי עשויה לפתוח, מבחינה אסטרטגית, אפשרויות חדשות עבור פורמולה 1 – ולא רק עבור רנו – ביחס לעתיד".

ג'רארד לופז, מי שקנה לאחרונה חלק נכבד בהון הקבוצה, הודה כי תקציבה לעונת 2010 אינו מובטח עוד וכי היא מנהלת משא ומתן עם ספונסרים שונים להשלמתו. כשנשאל איזה חלק בדיוק מהתקציב כבר הובטח ענה לופז: "אני טוב במספרים, אז אני מעריך שכ-83%. חלק גדול".

רוברט קוביצה אמר באירוע ההשקה כי למרות השינויים המשמעותיים שנערכו בה במהלך החורף, הוא סמוך ובטוח שתוצאתם חיובית בסך הכל ובעיקר מגישתם של המשקיעים החדשים בקבוצה למרוצים.

ויטאלי פטרוב ניצל את ההזדמנות כדי לדחוף את התוכניות לקיום גרנד-פרי רוסי: "זה מה שניסיתי לעשות מזה זמן רב. כשנהגתי ב-GP2 תמיד ניסיתי להביא את הטלויזיה והעיתונים להגיד שרוסיה היא מדינה גדולה שצריך להתקיים בה גרנד-פרי. זה חייב להיות. אולי עכשיו, כשאני כאן, הם יתעוררו וינסו לעשות משהו".

פטרוב התייחס גם לחוסר הצלחתו של עמיתו ב-GP2, רומאן גרוסאין, בקבוצה ואמר כי לדעתו הוא נובע מן העובדה שגרוסיאן לא קיבל מספיק ימי מבחן בשל האיסור על קיום מבחנים. "אני חושב שלי יהיה זמן ללמוד קצת ואז נראה", חתם פטרוב.

רנו R30 – נתונים טכניים
מנוע: רנו RS27-2010
משקל מנוע: 95 ק"ג
דלק ושמנים: "elf"
תיבת הילוכים: רנו, 7 הילוכים קדמיים + הילוך אחורי, חצי-אוטומטית נשלטת אלקטרונית, מנגנון Quick-Shift
דיפרנציאל מוגבל החלקה
בלמים: Hitco ו-AP-Racing
מתלים: עצמאיים, עצמות עצה כפולות
חישוקים: 13 אינץ', OZ
משקל כולל נהג ונוזלים: 620 ק"ג

רנו הכריזה היום על אריק בולייה כמנהל החדש של קבוצת הפורמולה 1 שלה, במקומו של בוב בל. זה האחרון יישאר בקבוצה ויפקח על התכנון והיצור של המכוניות.

אריק בולייה

בולייה ידוע כמי שיש לו קשרים טובים עם ג'רארד לופז, האיש העומד בראש קרן ההשקעות מלוקסמבורג, Genii Capital, שרכשה חלק ניכר בהון הקבוצה. בולייה שיתף פעולה עם לופז בחברת Gravity Sport Management שלקחה על עצמה לזהות, לאמץ, לתמוך ולפתח כשרונות עולים בספורט המוטורי.

בולייה הוא מהנדס אירונאוטיקה וחלל בהשכלתו. אין לו ניסיון בפורמולה 1, והוא אמנם רק בן 36, אבל מאחוריו שנים רבות של פעילות בספורט מוטורי, בכלל זה בסדרות פורמולה לה-מאן, ב.מ.וו, A1GP ו-GP2, בתפקידי הנדסה וניהול.

בולייה כבר הספיק להצהיר כי הקבוצה בראשותו חפצה להחתים נהג שיאתגר את רוברט קוביצה ויצבור נקודות על בסיס קבוע. הוא התייחס גם לאפשרות שהנהג שייבחר יהיה אחד מהנהגים הרשומים בחברת Gravity כאמור, ולא שלל אותה. מועמדים אפשריים הרשומים בחברה הם הו-פין טונג, שבחן את הרנו במבחנים האחרונים שנערכו בחרז, אדריאן טמבאי, נהג קבוצת ART בפורמולה 3 וג'רום דיאמברוסיו, נהג GP2 האסייאתית.

בוב בל, מנהלה בפועל של קבוצת הפורמולה 1 של רנו, אומר כי היא מכוונת להתמודד על האליפות בעונת 2011, בעוד שבעונה הבאה מטרותיה יהיו ריאלסיטיות למדי, הווה אומר זנב לאריות או "Best of The Rest", תוך כדי אתגור שלושת המובילות.

קבוצת רנו סבלה מעונה טראומתית במיוחד ב-2009, במהלכה לא הצליחה להשיג ולו נצחון אחד, ואף איבדה שני אישים חשובים, בדמותם של פלאביו בריאטורה ופט סימונדס, בעטיה של פרשת ההתרסקות של נלסון פיקה בסינגפור 2008, שהכפישה את שמה. אירועים אלה הביאו את הנהלת החברה לבחון את עתידה של הקבוצה, ובחודש דצמבר נתפרסמו דיווחים לפיהם ייתכן כי תפרוש מפורמולה 1. אלא שכעת, משהובטח עתידה של הקבוצה, לאחר מכירת חלק ניכר מהונה לקבוצת ההשקעות שבראשה עומד ג'רארד לופז, בל הסביר כי ניתן לתכנן תכנית יעדים ארוכת טווח.

בל טען עוד כי העבודה על המכונית הבאה של הקבוצה, זו שתייצג אותה בעונת 2010, לא נעצרה גם כשעתידה של הקבוצה היה לא ברור. הוא הוסיף כי לא ניתן לבנות מכונית שתקפוץ קפיצה משמעותית בביצועים, עד כי תותיר את כל יריבותיה של רנו מאחור, משום שהסדרה תחרותית מאוד.

בעונה הבאה ינהג עבור רנו רוברט קוביצה, נהג ב.מ.וו לשעבר. הקבוצה עוד לא הכריזה על בן זוג לפולני המוכשר.