ויטאלי פטרוב, נהג רנו בעונה החולפת, ימשיך לנהוג עבור הקבוצה גם בשתי העונות הבאות.

אריק בולייה, מנהל הקבוצה, אמר כי החוזה החדש יעניק לפטרוב את ההזדמנות להוכיח כי הוא מסוגל לנפק ביצועים ברמה גבוהה ועקבית, ולשפר את מחויבותו לקבוצה ולתפקידו.

"כל הקבוצה עובדת קשה מאוד בחודשים האחרונים כדי לשפר את היכולת; היציבות בחזית הנהגים היא הכרחית להשגת מטרותינו", הסביר בולייה. "רוברט קוביצה משמש מדד מצוין למהירות ולעקביות, ואנחנו בטוחים שויטאלי יתקרב לרמת הביצועים שלו במהלך העונה הבאה."

ג'רארד לופז, יושב ראש הקבוצה, הוסיף: "בעונה הקודמת הוא (פטרוב, ד.פ) הראה שיש לו את הפוטנציאל לספק את הסחורה. זה רק עניין של זמן עד שכל הדברים יסתדרו עבורו כמו שצריך במהלך סוף שבוע שלם, מרוץ אחר מרוץ; זו תהיה המטרה שלו בעונה הבאה."

לופז התייחס בדבריו גם לקשר הרוסי, ולאפשרויות שהוא פותח בפני הקבוצה: "בזכות ויטאלי והקבוצה, רוסיה נפתחת כעת כלפי הספורט הזה. במהלך החודשים האחרונים יצרנו קשרים הדוקים עם המדינה ועם כמה חברות חשובות שם. אנחנו מתכוונים להמשיך ולבנות את הקשר המיוחד הזה בעתיד, ולהפוך אותו מוצלח עוד יותר בשתי העונות הבאות."

פטרוב עצמו הודה לרנו על ההזדמנות, והכיר בצורך לשפר את ביצועיו.

"למדתי הרבה על הספורט, על המסלולים ועל המכונית במהלך העונה החולפת. זה יעזור לי להשתפר בעתיד. אני נרגש מאוד לעבוד עם הקבוצה הזו פעם נוספת, ואני בטוח שלא אאכזב אף אחד. בהרבה מובנים, העונה הקודמת הייתה עונה של למידה. העונה הבאה תהיה עונה שבה אצטרך לבצע, והיום אני מרגיש מוכן לקראת האתגר הזה."

קימי רייקונן דחה האפשרות שיחזור לנהוג בסדרת פורמולה אחת במדי קבוצת רנו. בידיעה שפורסמה לאחרונה נטען כי הפיני, הנוהג כיום בסדרת הראלי העולמית, יצר קשר עם הקבוצה במהלך חודש אוגוסט, מתוך כוונה לחתום על חוזה לקראת העונה הבאה. ואולם, עוד לפני שהחלו שיחות ממשיות בין הצדדים, נראה כי התנהלותה של רנו לא נשאה חן בעיניו של רייקונן.

"אני מאוד מאוכזב מכך שהם השתמשו בשמי כדי לפרסם את עצמם", הצהיר הפיני בראיון לעיתון מקומי. "מעולם לא שקלתי ברצינות לנהוג עבור רנו, ואני יכול להבטיח שלא אנהג עבורם בעונה הבאה."

ברנו לא נשארו חייבים לתגובתו של רייקונן, ואריק בולייה, מנהל הקבוצה, טען כי בהתנהלותה של רנו בעניין לא היה כדי להעיד על דבר, מלבד כנות ושקיפות.

"לא 'רכבנו' על גבו של קימי כלל; זה מה שהוא טען בתקשורת. המנהלים שלו פנו אלינו אחרי המרוץ בספא. הם רצו להתחיל במשא ומתן, ואנו ענינו: 'בבקשה, המתינו. פנייתכם מחמיאה לנו, אבל אנחנו רוצים לגמור להעריך את ביצועיו של ויטאלי. ברגע שנגיע למסקנה נחזור אליכם'. בזה זה הסתיים."

"הייתה התעניינות עצומה מצד התקשורת, שהמשיכה לדווח על המגעים במהלך השבוע האחרון", הוסיף בולייה, שהודה כי לא חזר עם תשובה לסוכניו של רייקונן. "אני משער שלא היה משהו אחר לדווח עליו, וכנראה שקימי לא אהב את כל העניין שנוצר סביבו. אבל עמדתי במילתי, וכאשר הדבר נודע בציבור הייתי הוגן ומנומס. נכון שהפנייה החמיאה לנו, אך לא אמרנו שום דבר מעבר לזה. כעת, אני חושב שברור לי, ובטח גם לו, שזה סוף הסיפור."

בולייה אמר עוד כי הופתע מן האגרסיביות שבתגובתו של רייקונן: "אני לא מבין מדוע הוא היה צריך להיות כל כך אגרסיבי ולהאשים אותנו במשהו. לעולם לא הייתי חושב לרדוף אחר התקשורת כדי להסביר משהו כזה, בסך הכל השבנו לשאלות. גם מבחינתנו זה לא היה נעים, כי העניין חזר ועלה לדיון מחדש פעם אחר פעם."

מצב הדברים כאמור בוודאי מחזק את מעמדו של פטרוב ברנו עוד יותר, וזאת לאחר שלאחרונה השיג הסכם חסות נוסף עבור הקבוצה.

אלוף העולם לשעבר, קימי רייקונן, פנה לקבוצת רנו כדי לבדוק אפשרות שזו תשכור את שירותיו בעונה הבאה. הפיני, שנהג עבור סאובר, מקלארן ופרארי בשנים 2001-2009, עבר לנהוג בתחילת העונה הנוכחית באליפות הראלי העולמית (WRC) עבור סיטרואן.

רייקונן הקפיד תמיד להצהיר כי אינו מעוניין לנהוג בסדרה, אלא במכונית תחרותית. העובדה כי נהנה במיוחד מן האתגר שבנהיגת מכוניות ראלי גרמה לשמועות בדבר חזרה אפשרית שלו לסדרת פורמולה אחת לשכוח, בפרט לאחר החתמתו של מארק וובר לעונה נוספת ברד-בול, שהייתה מעורבת במעברו המתוקשר לראלי כאמור.

ואולם, ביצועיה של רנו לאחרונה הצליחו, ככל הנראה, להרשים גם את רייקונן, שגורמים מטעמו פנו באופן רשמי לקבוצה.

"האמת היא שבחלוף הקיץ קיבלנו יותר ויותר פניות", אמר אריק בולייה, מנהל קבוצת רנו, בראיון לאוטוספורט. "גם האיש שהזכרת (רייקונן) נקלט ברדאר שלנו; הוא פנה אלינו."

עם זאת, נראה כי ברנו לא ממהרים לקדם את השיחות עם רייקונן, ומוכנים להעניק לויטאלי פטרוב, נהג הקבוצה בהווה, הזדמנות נוספת – ובתנאי שלא ימשיך לבצע טעויות בלתי-מחויבות המציאות.

"הוא לא רחוק מזה", השיב בולייה כאשר נשאל לגבי יכולתו של הרוסי לשכנע את קברניטי הקבוצה ביכולתו. "זה עוד קצת מורכב עבורו לעשות סוף שבוע שלם בלי טעויות בכלל. על זה הוא צריך לעבוד ובזה הוא צריך להתרכז. זה התחום שבו הוא צריך לפתח את המחויבות והמסירות שלו."

בולייה התייחס גם לערך המסחרי שבהחתמתו מחדש של פטרוב, בהתייחס לשאיפותיה של רנו להתפתח בשוק הרכב הרוסי.

"אנחנו נצטרך לחשוב על זה. העדיפות שלנו היא להשאיר את ויטאלי, ולראות אם הוא יכול להשתפר. אין ספק שאם נשתכנע בזה הוא יישאר בקבוצה. זו האופציה הראשונה, אבל יש עוד כמה אופציות, ואחת מהן היא קימי."

בולייה הוסיף עוד כי החלטה רשמית בנושא צפויה להתקבל לפני תום העונה הנוכחית.