אחת הטענות הגדולות נגד הספורט, או ליתר דיוק, נגד ה-"שואו" בספורט, היא שמרוצים מוכרעים בפיט. אלמנט התדלוק היה קיים בפורמולה 1 ב-16 השנים האחרונות, ודווקא הוסיף הרבה "'אקשן" לעצירות בפיט, אבל לא תמיד בהקשר החיובי. ראינו כמעט הכל: מכוניות נדלקות, מתדלקים שנופלים ונפצעים כשהנהג יוצא מהפיט מוקדם מדי, נהגים שיוצאים עם צינור התדלוק כשהוא עדיין מחובר למכונית ועוד כל מיני תקריות שונות ומשונות. היו לא מעט מרוצים שהוכרעו בגלל טעויות כאלה, וגם אליפויות.
הבעיה, לפחות כמו שאני רואה אותה, היא שבעידן התידלוקים העצירות הפכו הרבה פחות ספקטקולריות: המרכיב שקבע את משך העצירה היה כמעט תמיד משך התידלוק, ומרכיב זה אינו ניתן לשיפור על ידי אימון (או בכל דרך אחרת), וזאת משום שמסיבות בטיחותיות הוגבל קצב הזרימה של הדלק אל תוך המיכל שבמכונית ל-12.1 ליטר לשנייה. זרימה מהירה יותר מזו של הנוזל בצינור הגבירה את הסיכון להיווצרות של חשמל סטאטי, ואף אחד לא רוצה לראות ניצוצות חשמליים בסביבה של מכונית פורמולה 1 כאשר היא מתודלקת.
פליפה מאסה משוחרר מעצירה כשצינור התדלוק עוד מחובר למכונית, סינגפור 2008
העניין הוא שבעונת 2010 כל זה יהיה מאחורינו. בשנה הבאה הגורם האנושי יהיה מכריע הרבה יותר בכל הקשור לעצירות. אם עד עכשיו התרגלנו לראות את הצמיגים מוחלפים, ואז את כולם מחכים לסיום התדלוק, הרי שב-2010 צוות המכונאים ישחרר את הנהג מיד לאחר סיום החלפת הגלגלים.
אם עד היום חניית תדלוק טיפוסית נמשכה כ-8.5 שניות (כמובן, כתלות בכמות הדלק שהועברה אל המיכל), אני מבטיח לכם שב-2010 ניראה חניות קצרות יותר, והקבוצות הטובות יבצעו חניות ה-ר-ב-ה יותר קצרות. איך אני יודע את זה? אני מספיק זקן כדי לזכור איך נראו עצירות הצמיגים לפני עידן התדלוקים. וכמה זמן נמשכה אז חנייה טיפוסית כזו? נדמה לי כ-6.5 שניות, גם אם זה לא נשמע נמוך משמעותית ממה שראינו בשנים האחרונות.
וכמה זמן נמשכה חניה טובה? זכורה לי פרסומת למארלבורו (אני מקווה שאני לא טועה), ששודרה לעיתים קרובות במהלך מרוצים. הראו בה חניה של קבוצת מקלארן, אז בצבעי מארלבורו, כמובן, שנמשכה 4.77 שניות. לא מדובר על משהו מבויים, אלא על חנייה "אמיתית" שצולמה במהלך אחד המרוצים. מצאתי גם דיווח על כך שבמרוץ שהתקיים באדלייד ב-1993, איירטון סנה נכנס לפיט מבלי להכין את הצוות שלו ? והם החליפו לו צמיגים בפחות מ-4 שניות!
הצוות של שומאכר יצטרך לתרגל עוד עצירות…
ההבדלים בין הקבוצות נבעו אז בעיקר מיכולות הצוותים. עד כמה שזכור לי, צוות מקלארן היה המהיר ביותר באופן קבוע, וצריך להבין ש-2 שניות כאלה של פער בעצירות הכריעו מרוצים לא-אחת.
זכורה לי במיוחד אמירה של פאטריק הד בעונת 1991, עונה בה התנהל מאבק צמוד בין מקלארן לוויליאמס: "אנחנו חייבים לגבור על מקלארן בפיט, הבעיה היא שהם כבר ביצעו השנה חנייה אחת לא-מוצלחת, ולנו כבר הייתה אחת מוצלחת…".
מן הראוי להזכיר שוויליאמס ומנסל באמת הפסידו את האליפות הזו בפיט, כאשר באסטוריל, לקראת סוף העונה, צוות הפיט של וויליאמס בראשותו של פיטר וינזדור, שכיום ממלא תפקיד ניהולי בקבוצת US F1 המתנדנדת, שיחרר את מנסל מהפיט, למרות שאחד הגלגלים לא הורכב כהלכה, מה שהרס את המרוץ שלו לגמרי, והוביל לפסילתו.
שום דבר לא השתנה מאז, המרכיב שישפיע על מהירות העצירה יהיה בעיקר המרכיב האנושי, וקבוצה שתצליח לבצע עצירות קצרות על בסיס קבוע, תזכה ליתרון לא מבוטל.
כדאי להתבונן טוב טוב בחניות הצמיגים ב 2010, הן תהינה הכל ? חוץ ממשעממות.
ועוד הערה אחת לסיום ?
אספקט נוסף, שולי אך בולט לעין, שעשוי להשתנות ב-2010 הוא ה"אופנה" שניראה אצל צוותי הפיט. עד היום התרגלנו לראות את הצוותים לבושים בסרבלים חסיני אש, כשעל ראשם קסדות חייזריות ואף ציוד נשימה מיוחד. אל תופתעו אם במסלול שאקיר בבחריין תראו את צוותי הפיט לבושים במכנסיים וחולצות קצרים…